Los australianos que reciben pagos por desempleo a menudo son retratados negativamente como un grupo relativamente pequeño de personas con problemas personales o de comportamiento que les impiden conseguir un trabajo.

El crecimiento sin precedentes del desempleo durante el COVID-19 ha abierto un espacio significativo para desafiar las percepciones arraigadas de "ellos y nosotros" en lo que respecta al bienestar.

Sin embargo, El apoyo adicional a los desempleados de Australia ya se ha reducido sustancialmente, con planes para hacerlo nuevamente a finales de año.

Nuestro nuevo estudio, por un equipo de la Hermandad de St Laurence, Universidad RMIT y la Universidad Nacional de Australia, destaca importantes malentendidos sobre la escala y el alcance de los australianos que recibieron Newstart, el pago por desempleo reemplazado por JobsSeeker Payment a principios de este año.

¿Línea de fondo? Es mucho más común recibir el pago de lo que cree.

"Todos cuentan":nuestra investigación

Este estudio utiliza una base de datos del Departamento de Servicios Sociales que registra cada interacción con Centrelink. Esta es la primera vez que investigadores independientes publican los resultados de esta base de datos.

Nos ha brindado una oportunidad importante para rastrear cómo las personas han utilizado los pagos por desempleo, específicamente la asignación Newstart, de 2001 a 2016 (los años disponibles para el estudio).

Adoptamos un enfoque simple pero nuevo:contar a todas las personas que recibieron Newstart entre esos años.

La mayoría de las estadísticas sobre el número de personas que reciben pagos se informan como "existencias, "que es el número de destinatarios en una fecha específica de ese año. Con estos nuevos datos, podemos medir el "flujo, "que es la cantidad de personas que alguna vez recibieron un pago durante el transcurso de cada año, así como durante todo el período desde 2001.

Nuestro análisis es parte de una investigación más amplia que tiene como objetivo obtener una comprensión más clara de las dimensiones de la "volatilidad de los ingresos" (cambios repentinos en los ingresos) en Australia.

¿Cuántas personas reciben pagos?

Descubrimos que recibir pagos por desempleo era mucho más común de lo que se pensaba durante el período de estudio.

Por ejemplo, entre 2013 y 2016, el número de personas que recibieron Newstart al final del año fiscal osciló entre 660, 000 y 750, 000. Pero en el transcurso de cada uno de esos años, más de 1,1 millones de personas por separado recibieron un pago por desempleo.

Esto sugiere que aproximadamente una de cada 11 personas (9%) de la población activa recibió Newstart en cualquiera de estos años.

En general, cuando miramos las cifras de "flujo", más de 4,4 millones de personas recibieron Newstart entre 2001 y 2016 (casi 2,5 millones de hombres y 2 millones de mujeres). Esto es casi una cuarta parte de la población calificada en edad de trabajar durante este período.

También encontramos que la proporción de mujeres que reciben Newstart aumentó del 30% en 2001 al 46% en 2016. En parte, esto refleja cambios en las políticas que afectaron predominantemente a las mujeres, como restringir el acceso a los pagos por paternidad y el aumento de la edad de jubilación para las mujeres.

El tiempo dedicado al bienestar varía

Existe la opinión generalizada de que muchas personas desempleadas dependen del pago durante mucho tiempo. Pero nuestro análisis ofrece una imagen mixta sobre este punto.

Casi la mitad de la población de Newstart de 4,4 millones (47%) recibió el pago durante menos de un año. Más de dos tercios (68%) lo recibieron durante menos de dos años.

Así que esto parecería contradecir la idea de que la mayoría de la gente confía en él a largo plazo. Sin embargo, sigue siendo importante reconocer que una minoría significativa todavía lo hace.

En el otro extremo, alrededor del 15% estuvo en el pago por un total de cinco o más años. Aproximadamente el 3,6% había estado en él durante diez o más años.

Entre los dos extremos, las personas que solo tuvieron un período corto en Newstart y las personas que pasaron la mayor parte de estos años en él, hay una multitud de patrones diferentes. Esto refleja tanto los altibajos del mercado laboral australiano como las circunstancias volátiles experimentadas por muchos australianos en edad laboral.

Aumento espectacular de las suspensiones de pagos

Los ingresos fluctuantes son una causa clave del estrés financiero y emocional en el hogar. Puede afectar el bienestar tanto (si no más) como los bajos salarios.

Para las personas que reciben un pago de apoyo a los ingresos, la interrupción causada por la incertidumbre de los ingresos es aún peor:incluso una demora de un día en el pago puede tener consecuencias importantes a la hora de pagar las facturas o el alquiler.

Las personas en Newstart (ahora JobSeeker) pueden tener sus pagos suspendidos ya sea por no informar sus ingresos correctamente o por no cumplir con los requisitos de búsqueda de empleo. Los sucesivos gobiernos han tratado cada vez más de hacer cumplir esto, lo que ha generado más incertidumbre en torno al pago.

Nuestro estudio encontró que las tasas de suspensión aumentaron drásticamente durante el período de estudio, del 2% en 2001 al 11% en 2016. De los que fueron suspendidos, la probabilidad de sufrir múltiples suspensiones aumentó del 2,3% al 14%.

Las mujeres tenían más probabilidades de haber sido suspendidas en múltiples ocasiones que los hombres. En 2016, 12,7% de los 556, 000 mujeres que recibieron Newstart fueron suspendidas, frente al 9,8% de los 653, 000 hombres.

La seguridad social no es un tema 'marginal'

La lección más importante de nuestro estudio es que la idea de que los pagos de la seguridad social se limitan a un grupo de personas y familias desafortunadas que viven al margen de la sociedad es incorrecta.

Nuestros hallazgos muestran cómo la dependencia a corto plazo de las prestaciones por desempleo es relativamente común. Seguridad Social, como la salud y la educación, debe considerarse como una parte fundamental de la corriente principal de la vida australiana.

Nuestros conocimientos también demuestran que, si bien la dependencia a largo plazo de Newstart es una cuestión política importante, se subestima la dependencia a corto plazo. También arrojan nueva luz sobre la creciente proporción de beneficiarios, especialmente mujeres, que enfrentan pagos irregulares debido a suspensiones.

Junto con las preocupaciones constantes sobre la idoneidad de los pagos de apoyo a los ingresos, destacadas una vez más por una investigación reciente del Senado, así como por grupos empresariales como la Asociación de Minoristas de Australia; esto plantea interrogantes sobre hasta qué punto el sistema australiano de seguridad social está cumpliendo efectivamente con su misión declarada, "para mejorar el bienestar de por vida de las personas y las familias".

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.