La crisis de COVID ha puesto al descubierto una crisis de confianza.

En muchas naciones occidentales hay una minoría pequeña pero significativa que se niega a seguir las pautas de distanciamiento, usar mascarillas o vacunarse. Las protestas de las últimas semanas han demostrado cuánto desconfían de los políticos, científicos, burócratas los "principales medios de comunicación" y muchos de sus conciudadanos.

Y eso es un problema, porque se ha demostrado que los niveles de confianza más altos están asociados con resultados notablemente mejores en el manejo del virus. Como concluyó el Informe mundial sobre la felicidad 2021 publicado en marzo, generalmente, cuanto mayor es el nivel de confianza social, cuanto más baja sea la tasa de mortalidad por COVID-19 en la nación.

Entonces, ¿qué se puede hacer para combatir esta pandemia de desconfianza?

Utilizando datos sobre los niveles de confianza nacionales publicados en los últimos años, Mi análisis sugiere que más del 80% de las diferencias en los niveles de confianza entre las naciones pueden explicarse por solo dos factores:la desigualdad económica y, en un grado menor, percepciones de la corrupción.

Este cálculo subraya la importancia de abordar las condiciones en las que prospera la desinformación. La censura y otros instrumentos contundentes tienen su lugar, pero solo trata los síntomas. Tratar la causa requiere promover la igualdad y la justicia.

Lo que revelan las 'billeteras perdidas' sobre la confianza

Las conclusiones del Informe mundial sobre la felicidad sobre la correlación entre las respuestas efectivas de COVID y el nivel de confianza social se basaron en investigaciones anteriores, incluida la evidencia de la Encuesta Mundial de Riesgos de 2019 (patrocinada por Lloyd's Register Foundation).

Esa encuesta encuestó a más de 150, 000 personas en 142 naciones. Una pregunta crucial les pedía que se imaginaran perder una pequeña bolsa de valor financiero y luego decir qué tan probable era que un extraño devolviera esa bolsa. Esta pregunta es un elemento básico de la investigación sobre la confianza social, conocida como la "prueba de billetera perdida".

Para mi análisis de la relación entre confianza, desigualdad y corrupción, Utilicé principalmente otro estudio sobre "billetera perdida" publicado en 2019, por el economista conductista de la Universidad de Michigan Alain Cohn y sus colegas en Suiza. Su estudio fue mejor que preguntar a la gente sobre sus expectativas; en realidad, probó los niveles de confiabilidad al "perder" 17, 000 carteras en 355 ciudades de 40 países y midiendo cuántas regresaron a sus "dueños".

Este estudio encontró en general que los rendimientos reales son ligeramente superiores a las expectativas de la Encuesta Mundial de Riesgos. Pero ambos encontraron diferencias consistentes en la confianza social (y la confiabilidad) entre las naciones, en consonancia con los resultados de otras encuestas.

Por tanto, los resultados del estudio de Cohn son una buena medida tanto de la confianza como de la fiabilidad en diferentes países.

Midiendo el impacto de la desigualdad

Según mis cálculos, la desigualdad explica dos tercios (68%) de las diferencias entre países en los niveles de confianza social.

Esto se muestra en el gráfico siguiente. Utiliza solo los 23 países del estudio Cohn que son miembros de la OCDE, porque tienen los datos más sólidos que miden la desigualdad.

El eje Y de la izquierda muestra los porcentajes de carteras devueltas. El eje X inferior muestra el coeficiente de Gini:la medida estándar de la desigualdad económica, con las naciones más cercanas a 0 siendo más iguales.

Existe una fuerte correlación entre la igualdad y los niveles de confianza social, aunque es evidente que también intervienen otros factores.

Por ejemplo, considerar la tasa de retorno de Nueva Zelanda (una de las más altas del mundo), y luego Australia, a las tasas más bajas en España e Italia (menos del 50%), a pesar de que los cuatro países tienen niveles similares de desigualdad económica.

Calculo que cerca de la mitad de esta diferencia se puede atribuir a las percepciones de corrupción. Hice esto usando datos de la organización anticorrupción Transparencia Internacional, que publica una encuesta anual sobre la percepción de la corrupción en todo el mundo y califica a los países en una escala de 100 puntos (cuanto más cerca de 100 sea mejor).

En 2020, Nueva Zelanda igual encabezó la lista con una puntuación de 88, en comparación con Australia en 77, España el 62, e Italia 53. (Australia ha experimentado la mayor caída reciente de cualquiera de estos países de la OCDE, pasando de una puntuación de 85 en 2012).

Todo para arriba, Las percepciones de igualdad y corrupción parecen explicar el 82% de las diferencias en la confianza y la honradez entre las naciones.

Promoción de la igualdad y la justicia

La correlación no significa necesariamente que un factor cause el otro. Pero en este caso, Existe una sólida evidencia de apoyo que sugiere que la desigualdad y las percepciones de injusticia alimentan la desconfianza.

Como señaló el Informe mundial sobre la felicidad de este año, Los niveles más altos de confianza social e institucional se asocian tanto con una mayor resiliencia de la comunidad a los desastres naturales como con la resiliencia individual a la mala salud, desempleo y discriminación. Las sociedades y los individuos más confiados también son más felices.

Si esto no fuera un incentivo suficientemente fuerte para las políticas que promueven la justicia y la igualdad, La epidemia de desinformación y desconfianza expuesta por COVID-19 debería serlo. Como escribió el psicólogo John Ehrenreich en Slate:"Las teorías de la conspiración surgen en el contexto del miedo, ansiedad, desconfianza, incertidumbre y sentimientos de impotencia ".

En la conferencia anual de la American Economics Association en enero, varios oradores centraron su atención en la importancia de la confianza. La revista The Economist resumió sus conclusiones:"mayores niveles de confianza y responsabilidad social se asociaron con menos escepticismo de los medios que informan sobre COVID-19 y una mayor disposición a aceptar estrictas medidas de bloqueo".

La desconfianza ha sido una barrera importante en la lucha contra el coronavirus, y presentará más desafíos como consecuencia. Políticas para mejorar la igualdad y la justicia, y reducir la corrupción, son potentes vacunas en estas tareas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.