Un nuevo artículo en la revista Cognición examina la complejidad visual del lenguaje escrito y cómo ha evolucionado esa complejidad.

Utilizando técnicas computacionales para analizar más de 47, 000 personajes diferentes de 133 guiones vivos y extintos, los coautores Helena Miton del Instituto Santa Fe y Oliver Morin del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, Abordó varias preguntas sobre por qué y cómo los personajes de diferentes sistemas de escritura varían en su apariencia de complejos.

"Cuando comenzamos este proyecto, queríamos probar si encuentra una simplificación general de los caracteres a lo largo del tiempo, "Dice Miton." ¿Los guiones simplifican sus personajes a medida que pasan más tiempo expuestos a las presiones evolutivas de los humanos que los están aprendiendo y usándolos? "

Interactuamos con la mayoría de los tipos de escritura a través de nuestro sistema visual, por lo que los caracteres y los guiones que componen los cientos de sistemas de escritura que los humanos han utilizado a lo largo de la historia están limitados y optimizados para la forma en que nuestro cerebro procesa la información visual. Parte de esa optimización, escribir a los autores, es la complejidad gráfica de los personajes de un guión.

Morin ilustra esto en un hilo de Twitter, ofreciendo una imagen de dos personajes, uno aparentemente más complejo, con más detalles y contornos, que el otro. El escribe, "¿Por qué preocuparse por esto? Porque su cerebro lo hace. Las letras más simples son más fáciles y rápidas de procesar". El prosigue, "Cualquier pequeña mejora en la velocidad de procesamiento puede acumularse en grandes ganancias para los lectores. Las cartas están bajo presión para simplificar, pero también tienen que llevar información ".

Un estudio muy citado de 2005 sugiere que los sistemas de escritura tienden a decidirse por una solución común a estas presiones:usar aproximadamente tres trazos por carácter. En este nuevo artículo, Miton y Morin rechazan ese hallazgo, y otros, mediante el estudio de un conjunto más amplio de guiones e incorporando nuevos métodos que dan cuenta de la evolución cultural y los linajes en la escritura.

Miton y Morin utilizaron dos medidas de complejidad gráfica para comparar caracteres y guiones del enorme conjunto de datos extraídos de ubicaciones geográficas de todo el mundo. La primera medida, complejidad "perimétrica", es una relación entre la superficie entintada y su perímetro. La otra medida, "algorítmico, "es el número de bytes necesarios para almacenar una imagen comprimida de un personaje.

Entre sus resultados, descubrieron que los guiones grandes (aquellos con más de 200 caracteres) tenían, de media, caracteres más complejos que los guiones con un número menor de caracteres. Relacionadamente, El estudio sugiere que el principal impulsor de la complejidad de los personajes fue qué unidades lingüísticas (por ejemplo, fonema, sílaba, palabra entera, etc.) que codifican los caracteres.

Se sorprendieron al encontrar poca evidencia de un cambio evolutivo en la complejidad:los guiones que se inventaron en los últimos 200 años usaban caracteres de complejidad similar a los que han existido por más tiempo. En el próximo trabajo dirigido por Piers Kelly, Miton y Morin investigan si los caracteres escritos siguen un proceso de optimización que ocurre más rápido de lo que se capturó en el conjunto de datos del estudio actual.