Los investigadores que han analizado los genomas mitocondriales completos de muestras antiguas que representan dos especies de gatos dientes de sable tienen una nueva visión de la historia de los animales durante los últimos 50 años. 000 años. Los datos sugieren que los gatos con dientes de sable compartían un ancestro común con todas las especies felinas vivientes hace unos 20 millones de años. Las dos especies de felinos dientes de sable en estudio se separaron hace unos 18 millones de años.

"Es bastante loco que, en términos de su ADN mitocondrial, Estos dos gatos con dientes de sable están más distantes entre sí que los tigres de los gatos domésticos, "dice Johanna Paijmans en la Universidad de Potsdam en Alemania.

Paijmans y sus colegas reconstruyeron los genomas mitocondriales a partir de muestras de ADN antiguo que representan tres Homotherium de Europa y América del Norte y un espécimen de Smilodon de América del Sur. Uno de los especímenes de Homotherium bajo investigación es un fósil único:un 28, Mandíbula de 000 años recuperada del Mar del Norte.

"Este hallazgo fue tan especial porque generalmente se cree que el Homotherium se extinguió en Europa alrededor de 300, 000 años atrás, así que [este espécimen tiene] más de 200, 000 años más joven que el homoterio más joven de Europa, "Paijmans explica.

La nueva evidencia de ADN confirmó que este espécimen sorprendentemente joven pertenecía a un Homotherium. El descubrimiento sugiere que los gatos con dientes de sable continuaron viviendo en Europa mucho más recientemente de lo que los científicos pensaban anteriormente.

"Cuando los primeros humanos anatómicamente modernos emigraron a Europa, Puede que hubiera un gato con dientes de sable esperándolos, "Dice Paijmans.

El hallazgo plantea nuevas preguntas sobre cómo y por qué se extinguieron los gatos dientes de sable. Paijmans dice que ahora están interesados ​​en estudiar el ADN de otras muestras de gatos con dientes de sable. Aunque será un desafío técnico, también esperan recuperar y analizar el ADN de especímenes de Homotherium mucho más antiguos.