Usando evidencia encontrada en dientes de dos neandertales del sureste de Francia, Investigadores del Departamento de Medicina Ambiental y Salud Pública de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai informan la evidencia más temprana de exposición al plomo en una especie extinta parecida a los humanos de 250, Hace 000 años.

Este estudio es el primero en informar la exposición al plomo en los neandertales y es el primero en utilizar los dientes para reconstruir el clima durante y el momento de los eventos clave del desarrollo, incluido el destete y la duración de la lactancia, determinantes clave del crecimiento de la población.

Los resultados del estudio se publicarán en línea en Avances de la ciencia el 31 de octubre.

El equipo de investigación internacional de antropólogos biológicos, arqueólogos, científicos de la tierra, y expertos en exposición ambiental midieron el bario, plomo y oxígeno en los dientes como evidencia de lactancia, destete, exposición a sustancias químicas, y variaciones climáticas en los anillos de crecimiento de los dientes. El análisis elemental de los dientes reveló una exposición a corto plazo al plomo durante las estaciones más frías, posiblemente por ingestión de alimentos o agua contaminados, o inhalación de incendios que contienen plomo.

Durante el desarrollo fetal e infantil, se forma una nueva capa de dientes todos los días. A medida que se forma cada uno de estos 'anillos de crecimiento', algunas de las muchas sustancias químicas que circulan en el cuerpo se capturan en cada capa, que proporciona un registro cronológico de la exposición. El equipo de investigación utilizó láseres para muestrear estas capas y reconstruir las exposiciones pasadas a lo largo de marcas incrementales, similar a usar anillos de crecimiento en un árbol para determinar el historial de crecimiento del árbol.

Esta evidencia permitió al equipo relacionar el desarrollo de los individuos con temporadas antiguas, revelando que un neandertal nació en la primavera, y que ambos niños neandertales tenían más probabilidades de enfermarse durante los períodos más fríos. Los hallazgos son consistentes con el patrón de cría de los mamíferos durante los períodos de mayor disponibilidad de alimentos. La duración de la lactancia de 2,5 años en un individuo es similar a la edad promedio de destete en las poblaciones humanas preindustriales. Los investigadores señalan que no pueden hacer amplias generalizaciones sobre los neandertales debido al pequeño tamaño del estudio. pero que sus métodos de investigación ofrecen un nuevo enfoque para responder preguntas sobre especies extintas hace mucho tiempo.

"Tradicionalmente, la gente pensaba que la exposición al plomo se produjo en poblaciones solo después de la industrialización, pero estos resultados muestran que sucedió en la prehistoria, antes de que el plomo se liberara ampliamente en el medio ambiente, "dijo uno de los autores principales del estudio, Christine Austin, Doctor., Profesor asistente en el Departamento de Medicina Ambiental y Salud Pública de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai. "Nuestro equipo planea analizar más dientes de nuestros antepasados ​​e investigar cómo la exposición al plomo puede haber afectado su salud y cómo eso puede relacionarse con la forma en que nuestros cuerpos responden al plomo en la actualidad".

"Los patrones dietéticos en nuestra vida temprana tienen consecuencias de gran alcance para nuestra salud, y al comprender cómo evolucionó la lactancia materna, podemos ayudar a orientar a la población actual sobre cuáles son las buenas prácticas de lactancia materna, "dijo Manish Arora Ph.D., BDS, MPH, Profesor y Vicepresidente del Departamento de Medicina Ambiental y Salud Pública de la Facultad de Medicina de Icahn. "Nuestro equipo de investigación está trabajando en la aplicación de estas técnicas en poblaciones contemporáneas para estudiar cómo la lactancia materna altera las trayectorias de la salud, incluidas las del neurodesarrollo, salud cardíaca y otros resultados de salud de alta prioridad ".

"Este estudio informa de un gran avance en la reconstrucción de climas antiguos, un factor significativo en la evolución humana, a medida que los ciclos de temperatura y precipitación influyeron en los paisajes y los recursos alimentarios de los que dependían nuestros antepasados, "dijo la autora principal del estudio, Tanya Smith, Doctor., Profesor asociado de la Universidad Griffith.