Muchos estudiantes internacionales en viviendas de alquiler privadas en Sydney y Melbourne estaban luchando antes de que llegara el COVID-19. Nuestras encuestas de estos estudiantes antes y durante la pandemia muestran que ha empeorado mucho sus situaciones ya precarias.

De aquellos con trabajo remunerado cuando comenzó la pandemia, seis de cada diez perdieron sus trabajos. Muchos estaban luchando para pagar el alquiler y la matrícula.

Nuestro nuevo informe se basa en dos encuestas a varios miles de estudiantes. Para rastrear las dificultades financieras, Desarrollamos ocho indicadores de medidas de la Oficina de Estadísticas de Australia para la primera encuesta a fines de 2019. Los usamos nuevamente para la segunda encuesta a mediados de 2020. Las respuestas se muestran a continuación.

Desde el encierro las respuestas de los estudiantes mostraron:

• El 29% de los encuestados no había comido (frente al 22% antes del cierre)
• El 26% había empeñado o vendido algo para obtener dinero (frente al 12%).
• El 23% había tenido problemas para pagar la electricidad a tiempo (frente al 11%)
• El 23% había pedido ayuda a las organizaciones comunitarias (frente al 4%).

Nuestra encuesta de 2019 mostró que aproximadamente uno de cada cinco estudiantes internacionales en el sector de alquiler privado ya se encontraba en situaciones de vivienda precaria. La segunda encuesta reveló que muchos más vivían en condiciones precarias debido al deterioro de las finanzas durante la pandemia.

Este artículo también se basa en 26 entrevistas semiestructuradas con estudiantes para compartir nuevas ideas sobre cómo se han enfrentado a la pandemia que se desarrolló en Sydney y Melbourne.

Ingresos laborales y familiares perdidos

El problema financiero central ha sido la pérdida de ingresos durante la pandemia. Solo el 15% de los estudiantes que habían perdido su trabajo habían encontrado uno nuevo. Casi dos tercios (63%) de los que todavía tenían un trabajo habían tenido recortes de horas, la mayoría en aproximadamente un 50%.

Al mismo tiempo, El apoyo financiero de las familias disminuyó en poco más de cuatro de cada diez estudiantes. Solo el 12% dijo que había aumentado.

Antes de la pandemia El 50% de los encuestados informaron ingresos inferiores a 500 dólares australianos a la semana; después de que comenzó, El 70% lo hizo.

Luchando por pagar el alquiler

Seis de cada diez encuestados estuvieron de acuerdo en que pagar el alquiler se había vuelto más difícil. Desde la pandemia, El 27% dijo que no podía pagar el alquiler completo. Uno de cada cinco estuvo de acuerdo o muy de acuerdo con la afirmación:"Siento que podría quedarme sin hogar".

Una estudiante de FP describió el impacto de perder su trabajo en sus finanzas:"Realmente podría ahorrar algo de dinero en el mes de febrero y marzo que realmente, sabes, me llevó hasta el mes de abril. Entonces, No estaba realmente preocupado en abril, pero luego, cuando comenzó mayo y casi a mediados de mayo, Estaba realmente preocupado por el saldo de mi cuenta. Para entonces ya había hecho varias llamadas a diferentes organizaciones para solicitar cualquier tipo de apoyo ".

La mitad de nuestros encuestados informaron haber intentado negociar una reducción del alquiler:el 22% recibió una reducción y el 31% recibió una reducción o un aplazamiento. Casi la mitad no tuvo éxito. Una estudiante universitaria de Melbourne describió su intento fallido de reducir el alquiler:"Sí, nos preocupamos [por pagar el alquiler] y, como enviamos un correo electrónico a nuestra agencia para hacer un descuento o algo así, pero dijeron que es difícil para ellos una agencia y un propietario también, porque el arrendador tiene una hipoteca […] y todo el mundo está luchando y por ahora no tienen ningún descuento […] así que estamos preocupados porque antes de eso, antes de lo actual [la pandemia], teníamos nuestros trabajos de medio tiempo y los tres ahora hemos perdido nuestros trabajos ".

Un estudiante de educación y formación profesional (VET) de Sydney, que perdió su trabajo en marzo, describió cómo la trataron cuando no pudo pagar el alquiler completo:"Así que no pude pagar el alquiler completo […] por eso ellos [el agente] estaban como, "Okey, no pagues alquiler si no tienes dinero, lo entenderemos ". […] Entonces, de repente, a mediados de abril, dijeron:"Oye, tiene este alquiler pendiente y tiene que pagarlo de inmediato, de lo contrario, el arrendador va a presentar el caso al tribunal ". Y me sorprendió, y salió de la nada, y les dije, "Tú fuiste quien me dijo que no tenías que pagar el alquiler si no lo tenías".

Los estudios y el bienestar también sufren

Los estudiantes están luchando en varios frentes. Un estudiante comentó:"Sí, es una locura. A veces es difícil que no duerma y luego tienes que hacer el trabajo escolar también y luego tienes que pensar en cosas como administrar, hablar con agentes todos los días y negociar y buscar trabajo. Hay muchas cosas que se unen ".

Seis de cada diez encuestados estuvieron de acuerdo o muy de acuerdo con que el estrés financiero estaba afectando sus estudios. Más de la mitad (54%) informó tener dificultades financieras y al 44% le preocupaba no poder pagar las tasas de matrícula. "También he intentado obtener una reducción de las tarifas, pero siempre ha sido como una respuesta negativa. Así que en realidad ha sido bastante difícil […] especialmente porque no estamos recibiendo la misma calidad de educación".

A poco más de un tercio (35%) le preocupaba tener que salir de Australia antes de completar sus estudios.

Los encuestados no sentían que los gobiernos los hubieran apoyado. El apoyo del gobierno estatal fue calificado como bueno o excelente en un 17%, y solo el 13% se sintió así con respecto al apoyo del gobierno federal.

Un estudiante universitario dijo:"En esta pandemia actual, el gobierno australiano ha dejado más claro que a ellos realmente no les importan los estudiantes [internacionales]. No sé por qué. Es bastante desgarrador teniendo en cuenta las aportaciones de ellos. en la economía australiana ".

Soledad en aumento

La soledad ya era un problema importante y se ha agravado durante la pandemia. Poco menos de un tercio de los encuestados dijeron que se sentían solos antes de la pandemia, pero el 63% se sintió más solo desde la pandemia.

Un estudiante universitario en Sydney dijo:"Creo que nadie sabría si hubiera muerto en mi habitación si no fuera por un mes cuando mi casera vendría y pediría el alquiler. Aparte de eso, nadie lo sabría siquiera. "

Nuestra investigación está revelando cuán precarias se han vuelto las vidas de los estudiantes internacionales. Los formuladores de políticas deben prestar atención a la evidencia y considerar cómo hacer de Australia un mejor lugar para estudiar.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.