La senadora Jacqui Lambie ha propuesto establecer una investigación en el Senado para aumentar el número de voluntarios para abordar desafíos como las emergencias climáticas.

Una forma en que sugiere hacer esto es reclutando a jóvenes australianos al servicio nacional de emergencia. El senador argumenta que "la generación de hoy no quiere realmente ser voluntaria y comprometerse con ciertas cosas. Quieren presentarse a un mitin una vez al año y aparentemente eso es retribuir ... Me molesta que los niños de hoy no sepan un maldito saco terrero, y mucho menos una pala ".

Su propuesta viene a raíz de las críticas a los jóvenes manifestantes climáticos por parte de varios políticos prominentes, como el ministro de Recursos Matt Canavan, quien ha dicho, "Lo mejor que aprenderá acerca de ir a una protesta es cómo unirse a la cola de subsidios".

Los jóvenes ya están haciendo voluntariado

Colectivamente, estas declaraciones reflejan una visión de los jóvenes que es tremendamente inexacta.

Primeramente, Lambie se hace eco de una visión familiar pero negativa de los jóvenes como desconectados, indiferente e inmaduro.

De hecho, las tasas de voluntariado están disminuyendo. En 2014, el voluntariado disminuyó por primera vez desde 1995, cuando la ABS comenzó a realizar encuestas nacionales de trabajo voluntario. La proporción de personas de 18 años o más que realizaban trabajo voluntario cayó de un máximo del 36% en 2010 al 31% en 2014 (estos son los datos más recientes disponibles).

Históricamente, es menos probable que los jóvenes participen en actividades cívicas que los australianos mayores. Pero una investigación más amplia durante la última década sugiere algo más matizado.

Una encuesta nacional de jóvenes en 2018 encontró que el voluntariado es una de las tres principales actividades para los jóvenes, por delante de las artes, actividades culturales y musicales. Las cifras de ABS de 2014 también mostraron que, si bien las tasas generales de voluntariado estaban disminuyendo, los jóvenes de entre 15 y 17 años tenían la tasa más alta del país con un 42%.

Las medidas utilizadas para rastrear el voluntariado tampoco logran captar la amplitud y la profundidad del voluntariado que tiene lugar entre los jóvenes.

ABS ha definido el voluntariado como "la prestación de ayuda no remunerada que se realiza voluntariamente en forma de tiempo, servicio o habilidades, a una organización o grupo, excluyendo el trabajo realizado en el extranjero ".

Para gente joven, muchos tipos de voluntariado se llevan a cabo de forma invisible a través de actividades en línea, como la creación de grupos de noticias en Facebook que contribuyan a una causa más amplia. Estas actividades en línea pueden no ser para una organización o grupo en particular y pueden llevarse a cabo a nivel internacional.

Además, los límites entre las contribuciones personales y cívicas a veces se difuminan. Por ejemplo, El voluntariado en algunas comunidades cultural y lingüísticamente diversas es solo parte de la vida, y no se considera voluntario.

Similar, La investigación ha demostrado que algunos jóvenes no necesariamente piensan en actividades como arbitrar un evento deportivo local como voluntariado, porque para ellos es solo una búsqueda interesante.

Como resultado, estas contribuciones de los jóvenes a veces pasan desapercibidas.

Reconociendo que su definición no tiene en cuenta el voluntariado informal como este y otras actividades como el activismo, ABS ahora busca capturar "una gama más amplia de actividades y características de voluntariado".

La protesta es una forma igualmente válida de retribuir

Los jóvenes también están cada vez más motivados para participar en otra forma de participación cívica:la protesta pacífica. Para muchos, protestar por causas importantes se considera una forma igualmente válida de retribuir a la sociedad.

El ejemplo más destacado de esto son las huelgas estudiantiles por el clima en todo el mundo que han sido impulsadas por la activista juvenil Greta Thunberg. Se espera que miles de estudiantes australianos salgan de sus clases nuevamente el viernes.

Jonas Kampus, un manifestante de 17 años de Suiza, describió la importancia de estos esfuerzos a The Guardian:"Para las personas menores de 18 años en la mayoría de los países, el único derecho democrático que tenemos es el de manifestarnos. No tenemos representación ".

Canavan tiene una visión diferente, diciendo que los jóvenes "no aprenden nada" de salir de la escuela a protestar.

Pero el aprendizaje experiencial a través del activismo puede ser poderoso y conectar a las personas para encontrar soluciones comunes. La educación no se trata solo de asegurar trabajos futuros, como ha sugerido Canavan. También se trata de desarrollar curiosidades, pensadores creativos y críticos que participan plenamente en la sociedad.

Los jóvenes de todo el mundo están demostrando estos atributos y participando de formas que no se registran en las medidas convencionales. Muchos están participando activamente en los desafíos que enfrenta nuestra sociedad y son muy conscientes del valor de la educación.

Existe otra conexión importante entre la protesta y el voluntariado. Un estudio internacional ha encontrado que "las personas involucradas en asociaciones voluntarias tienen hasta cinco veces más probabilidades de hacer demandas políticas que aquellas que no tienen tal membresía".

El investigador de la Universidad del Pacífico Sur Jacob Mwathi Mati y sus colegas argumentan que los movimientos activistas pueden servir como "escuelas de democracia que enseñan habilidades cívicas y fomentan actitudes cívicas". Participar en protestas contra el cambio climático, por ejemplo, puede desarrollar la capacidad para la participación ciudadana de la misma manera que las formas más tradicionales de voluntariado.

La gran mayoría de los políticos son trabajadores y están dedicados a marcar la diferencia en la sociedad, y pintarlos con críticas generales que refuerzan los estereotipos negativos no les hace justicia.

Es igualmente injusto reducir a los jóvenes a individuos pasivos y desorientados que necesitan el servicio militar obligatorio voluntario.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.