A diferencia de otros íconos que han aparecido en la portada de la revista Life, Ferdinand Waldo Demara no era famoso como astronauta, actor, héroe o político. De hecho, su carrera de 23 años fue bastante variada. Él era, entre otras cosas, un médico, profesor, gobernador de la prisión y monje. Demara tampoco era una especie de genio; de hecho, dejó la escuela sin ningún título. Bastante, él era "El gran impostor, "un pícaro encantador que engañó su camino a la notoriedad.

Mi especialidad investigadora son los delitos por engaño y Demara es un hombre que encuentro particularmente interesante. Para, a diferencia de otros estafadores notorios, impostores y estafadores, no robó y defraudó solo por el dinero. El objetivo de Demara era alcanzar prestigio y estatus. Como señaló su biógrafo Robert Crichton en 1959, "Dado que su objetivo era hacer el bien, todo lo que hizo para hacerlo estaba justificado. Con Demara, el fin siempre justifica los medios ".

Aunque sabemos lo que hizo y sus motivaciones, todavía hay una gran pregunta que ha quedado sin respuesta:¿por qué la gente le creyó? Si bien no tenemos cuentas de todos los que se encontraron con Demara, Mi investigación sobre sus técnicas ha descubierto algunos de los secretos de cómo se las arregló para mantener sus contras de alto nivel durante tanto tiempo.

Al dejar la educación en 1935, Demara carecía de las habilidades para tener éxito en las organizaciones que le atraían. Quería el estatus que venía con ser sacerdote, un académico o un oficial militar, pero no tuvo la paciencia para lograr las calificaciones necesarias. Y así comenzó su vida de engaño. Con solo 16 años, con el deseo de convertirse en miembro de una orden silenciosa de monjes trapenses, Demara se escapó de su casa en Lawrence, Massachusetts, mintiendo sobre su edad para poder entrar.

Cuando sus padres lo encontraron, se le permitió quedarse, ya que creían que eventualmente se rendiría. Demara permaneció con los monjes el tiempo suficiente para ganar su capucha y hábito, pero finalmente fue expulsado del monasterio a la edad de 18 años, ya que sus compañeros monjes sentían que carecía del temperamento adecuado.

Luego Demara intentó unirse a otras órdenes, incluido el hogar de niños Brothers of Charity en West Newbury, Massachusetts, pero nuevamente no siguió las reglas. En respuesta, robó fondos y un auto de la casa, y se unió al ejército en 1941, a la edad de 19 años. como se vio despues, el ejército tampoco era para él. Le disgustaba tanto la vida militar que robó la identidad de un amigo y huyó. finalmente decidió unirse a la marina en su lugar.

De monje a medicina

Mientras estaba en la marina, Demara fue aceptada para recibir formación médica. Aprobó el curso básico pero debido a su falta de educación no se le permitió avanzar. Entonces, para ingresar a la facultad de medicina, Demara creó su primer conjunto de documentos falsos que indicaban que ya tenía las calificaciones universitarias necesarias. Estaba tan satisfecho con sus creaciones que decidió omitir la solicitud de ingreso a la escuela de medicina y, en cambio, trató de obtener una comisión como oficial. Cuando se descubrieron sus papeles falsificados, Demara fingió su propia muerte y volvió a huir.

En 1942, Demara tomó la identidad del Dr. Robert Linton French, ex oficial de la marina y psicólogo. Demara encontró los detalles de French en un antiguo prospecto de la universidad que describía a French cuando trabajaba allí. Aunque trabajó como profesor universitario usando el nombre de French hasta el final de la guerra en 1945, Finalmente, Demara fue capturado y las autoridades decidieron procesarlo por deserción.

Sin embargo, por buen comportamiento, solo cumplió 18 meses de la sentencia de seis años que se le impuso, pero al ser liberado volvió a sus viejos hábitos. Esta vez Demara creó una nueva identidad, Cecil Hamann, e inscrito en Northeastern University. Cansado del esfuerzo y el tiempo necesarios para completar su título de abogado, Demara se otorgó a sí mismo un Ph.D. y, bajo la personalidad de "Dr." Cecil Hamann, ocupó otro puesto de profesor en una universidad cristiana, El hermano de la instrucción, en Maine en el verano de 1950.

Fue aquí donde Demara conoció y se hizo amigo del médico canadiense Joseph Cyr, que se mudaba a los Estados Unidos para establecer una práctica médica. Necesita ayuda con el papeleo de inmigración, Cyr le dio todos sus documentos de identificación a Demara, quien se ofreció a completar la solicitud por él. Después de que los dos hombres se separaron, Demara tomó copias de la documentación de Cyr y se mudó a Canadá. Fingiendo ser el Dr. Cyr, Demara se acercó a la Armada canadiense con un ultimátum:hazme oficial o me uniré al ejército. No querer perder a un médico capacitado, La solicitud de Demara se aceleró.

Como oficial comisionado durante la guerra de Corea, Demara sirvió por primera vez en la base naval de Stadacona, donde convenció a otros médicos para que contribuyeran a un folleto médico que decía estar produciendo para los leñadores que vivían en zonas remotas de Canadá. Con este folleto y el conocimiento adquirido durante su tiempo en la Marina de los EE. UU., Demara pudo pasar con éxito como Dr. Cyr.

Una maravilla militar

En 1951, Demara fue transferido para ser médico del barco en el destructor HMCS Cayuga. Estacionado frente a la costa de Corea, Demara confió en su asistente de litera enfermo, suboficial Bob Horchin, para manejar todas las lesiones y quejas menores. Horchin estaba complacido de tener un oficial superior que no interfiriera en su trabajo y que lo empoderara para asumir más responsabilidades.

Aunque pasó con mucho éxito como médico a bordo del Cayuga, El tiempo de Demara allí llegó a un final dramático después de que tres refugiados coreanos fueran traídos con necesidad de atención médica. Confiando en los libros de texto y Horchin, Demara trató con éxito a los tres, incluso completando la amputación de la pierna de un hombre. Recomendado para un elogio por sus acciones, La historia se informó en la prensa donde la verdadera madre del Dr. Cyr vio una foto de Demara haciéndose pasar por su hijo. Queriendo evitar un mayor escrutinio público y escándalos, el gobierno canadiense eligió simplemente deportar a Demara de regreso a los Estados Unidos en noviembre de 1951.

Después de regresar a América, hubo noticias sobre sus acciones, y Demara vendió su historia a la revista Life en 1952. En su biografía, Demara señala que pasó el tiempo después de su regreso a los Estados Unidos usando su propio nombre y trabajando en diferentes trabajos a corto plazo. Mientras disfrutaba del prestigio que había ganado en sus roles de impostor, empezó a no gustarle la vida como Demara, "el gran impostor, "aumentar de peso y desarrollar un problema con la bebida.

En 1955, Demara de alguna manera adquirió las credenciales de un Ben W. Jones y volvió a desaparecer. Como Jones, Demara comenzó a trabajar como guardia en la prisión de Huntsville en Texas, y finalmente fue puesto a cargo del ala de máxima seguridad que albergaba a los presos más peligrosos. En 1956, un programa educativo que proporcionó a los presos revistas para leer condujo al descubrimiento de Demara una vez más. Uno de los presos encontró el artículo de la revista Life y mostró la foto de portada de Demara a los funcionarios de la prisión. A pesar de negar categóricamente al director de la prisión que él era Demara, y señalando los comentarios positivos que había recibido de los funcionarios penitenciarios y los reclusos sobre su desempeño allí, Demara eligió correr. En 1957, fue atrapado en North Haven, Maine y cumplió una sentencia de prisión de seis meses por sus acciones.

Después de su liberación, hizo varias apariciones en televisión, incluso en el programa de juegos You Bet Your Life, e hizo un cameo en la película de terror The Hypnotic Eye. Desde este punto hasta su muerte en 1981, Demara lucharía por escapar de su notoriedad pasada. Finalmente regresó a la iglesia, se ordenó usando su propio nombre y trabajó como consejero en un hospital en California.

Como lo hizo Demara

Según el biógrafo Crichton, Demara tenía una memoria impresionante, ya través de sus personificaciones acumuló una gran cantidad de conocimientos sobre diferentes temas. Esta, unido al carisma y al buen instinto, acerca de la naturaleza humana lo ayudó a engañar a todos los que lo rodeaban. Los estudios de delincuentes profesionales a menudo observan que los estafadores son actores hábiles y que un juego de estafas es esencialmente una actuación elaborada en la que solo la víctima no es consciente de lo que realmente está sucediendo.

Demara también aprovechó los hábitos laborales y las convenciones sociales. Él es un excelente ejemplo de por qué los reclutadores no deben confiar en las calificaciones en papel antes que en las demostraciones de habilidad. Y su hábito de permitir que los subordinados hicieran cosas que debería estar haciendo significaba que la habilidad de Demara no fue probada, mientras que al mismo tiempo genera el reconocimiento del personal subalterno.

Observó de su tiempo en la academia que siempre había oportunidad de ganar autoridad y poder en una organización. Había formas de establecerse como una figura de autoridad sin desafiar o amenazar a otros "expandiéndose en el vacío de poder". Establecería sus propios comités, por ejemplo, en lugar de unirse a grupos establecidos de académicos. Demara dice en la biografía que comenzar nuevos comités e iniciativas a menudo le dio la cobertura que necesitaba para evitar conflictos y escrutinio.

"... no hay competencia, sin estándares pasados ​​para medirlo. ¿Cómo puede alguien decir que no estás usando un atuendo de primera? Y luego no hay leyes, reglas o precedentes pasados ​​que lo detengan o lo limiten. Haga sus propias reglas e interpretaciones. Nada parecido. Recuerdalo, expandirse en el vacío de poder. "

Trabajar desde una posición de autoridad como jefe de sus propios comités afianzó aún más a Demara en profesiones para las que no estaba calificado. Se puede argumentar que el intento más impresionante de Demara de expandirse hacia el "vacío de poder" ocurrió cuando enseñaba como el Dr. Hamann.

Hamann fue considerado un designado prestigioso para una pequeña universidad cristiana. Afirmando ser un investigador del cáncer, Demara propuso convertir la facultad en una universidad aprobada por el estado donde sería canciller. Los planes continuaron, pero a Demara no se le dio un papel destacado en la nueva institución. Fue entonces cuando Demara decidió tomar la identidad de Cyr y partir hacia Canadá. Si Demara hubiera logrado convertirse en canciller del nuevo LaMennais College (que se convertiría en la Universidad de Walsh), es concebible que hubiera podido evitar el escrutinio o el cuestionamiento gracias a su posición de autoridad.

Inherentemente confiable

Otros impostores y falsificadores en serie notables se han basado en técnicas similares a las de Demara. Frank Abagnale también reconoció la confianza que las personas de las grandes organizaciones depositaban en el papeleo y buscaban el papel. Esta idea le permitió a los 16 años pasar como piloto de aerolínea de 25 años para Pan Am Airways, como se muestra en la película. Atrápame si puedes.

Más recientemente, Gene Morrison fue encarcelado después de que se descubriera que había pasado 26 años dirigiendo un negocio falso de ciencia forense en el Reino Unido. Después de comprar un doctorado. en línea, Morrison estableció la Oficina de Investigaciones Criminales y Forenses (CFIB) y brindó pruebas periciales en más de 700 casos penales y civiles entre 1977 y 2005. Al igual que Demara utilizó a otros para hacer su trabajo, Morrison subcontrató a otros expertos forenses y luego presentó los hallazgos ante el tribunal como propios.

El trabajo del experto en marketing y psicología Robert Cialdini sobre las técnicas de persuasión en los negocios podría ofrecer información sobre cómo personas como Demara pueden tener éxito. y por qué otros les creen. Cialdini descubrió que hay seis principios universales de influencia que se utilizan para persuadir a los profesionales de negocios:reciprocidad, consistencia, prueba social, hacer que le gustes a la gente, autoridad y escasez.

Demara usó todas estas habilidades en varios puntos de sus personificaciones. Daría poder a los subordinados para ocultar su falta de conocimiento y habilitar sus personificaciones (reciprocidad). Al usar las credenciales de otras personas, fue capaz de manipular a las organizaciones para que lo aceptaran, utilizando sus propias normas en su contra (coherencia y prueba social). El éxito de Demara en sus imitaciones apunta a lo agradable que era y la autoridad que parecía ser. Haciéndose pasar por académicos y profesionales, Demara se centró en trayectorias profesionales donde en ese momento había una gran demanda y un grado de escasez, también.

Puso al descubierto, se puede ver cómo Demara engañó a sus desprevenidos colegas para que creyeran sus mentiras mediante la manipulación. Sin embargo, dentro de esto, es interesante considerar también la frecuencia con la que todos confiamos en el instinto y la apariencia de habilidad en lugar de pruebas presenciadas. Nuestro instinto se basa en cinco preguntas que nos hacemos cuando se nos presenta información:¿un hecho proviene de una fuente creíble? ¿Otros lo creen? ¿Existe mucha evidencia que lo respalde? ¿Es compatible con lo que creo? ¿Cuenta una buena historia?

Los investigadores de la confianza social y la solidaridad argumentan que las personas también tienen una necesidad fundamental de confiar en los extraños para que digan la verdad para que la sociedad funcione. Como dijo el sociólogo Niklas Luhmann, "Una ausencia total de confianza evitaría que (uno) incluso se levantara por la mañana". La confianza en las personas es, en cierto sentido, una configuración predeterminada, así que desconfiar requiere una pérdida de confianza en alguien que debe ser provocada por algún indicador de una mentira.

Fue solo después de que el prisionero le mostró el artículo de Life al director de la prisión de Huntsville, que empezaron a hacer preguntas. Hasta este punto Demara había ofrecido todo lo que sus colegas necesitarían para creer que era un miembro capaz del personal. La gente aceptó las afirmaciones de Demara porque le parecía correcto creerle. Había construido una relación e influido en las opiniones de la gente sobre quién era y qué podía hacer.

Otro factor a considerar al preguntar por qué la gente creía que Demara era la creciente dependencia de las pruebas de identidad en papel en ese momento. Después de la Segunda Guerra Mundial, Se produjeron mejoras y un cambio hacia la dependencia de la documentación en papel a medida que cambiaba la movilidad social y económica en Estados Unidos. Detrás de las personificaciones de Demara y las acciones de muchos estafadores modernos está la confianza que hemos depositado durante mucho tiempo en las primeras pruebas de identidad en papel, como los certificados de nacimiento, Tarjetas de identificación y, más recientemente, formas digitales de identificación.

Como su preocupación era más el prestigio que el dinero, Se puede argumentar que Demara tuvo más dificultades que otros impostores que solo estaban impulsados ​​por las ganancias. Demara se destacó como cirujano y guardia de la prisión, era un buen impostor e influencer, pero la atención adicional que provino de sus intentos en múltiples profesiones importantes y la atención de los medios lo llevaron a su caída. De manera similar, Abagnale tuvo problemas con la atención que recibía al hacerse pasar por piloto de una aerolínea, abogado y cirujano. A diferencia de, Morrison se mantuvo fiel a su única personificación durante años, evitando ser detectado y ganando dinero hasta que se investigue la calidad de su trabajo.

El truco, aparece, Ser un buen impostor es esencialmente ser amigable, tener acceso a un historial de confianza por parte de otros, tener el papeleo adecuado, Construya la confianza de los demás en usted y comprenda el entorno social en el que está ingresando. A pesar de que, cuando se le pidió a Demara que explicara por qué cometió sus crímenes, simplemente dijo:"Picardía, pura picardía ".

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.