Mientras las llamas envolvieron a Notre Dame en la noche del 15 de abril y el mundo miraba con desesperación, El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo a las cámaras de noticias que la catedral de París era parte de la historia de todos los franceses:

Es nuestra historia, nuestra literatura, nuestra imaginación, el lugar donde hemos vivido nuestros grandes momentos… es el epicentro de nuestra vida.

Macron dio en el blanco en más de un sentido. Ciertamente, desde que se colocó la primera piedra en 1163, Notre Dame ha sido testigo de muchos de los momentos icónicos de Francia. Era, después de todo, la iglesia de los reyes medievales del país mucho antes de que la corte real se mudara a Versalles en el siglo XVII.

En 1558, fue testigo del matrimonio de María, Reina de Escocia, con el Delfín, pronto será el rey Francisco II. En 1804, Napoleón Bonaparte se coronó emperador allí. Y, el 26 de agosto de 1944, el imponente cuerpo del general Charles de Gaulle caminó triunfalmente por el pasillo para un servicio de acción de gracias por la liberación de París de la ocupación nazi, habiendo desafiado francotiradores en el camino.

Notre Dame es uno de los "lieux de mémoire" del país, un "reino de la memoria", para usar el término del historiador Pierre Nora; un lugar donde se incrusta y conmemora la memoria histórica.

Vidas secretas

Todos los edificios tienen sus "vidas secretas", un tema que Edward Hollis explora en su brillante libro con ese mismo título. Una de las vidas secretas de la catedral fue su participación en la "guerra cultural" que dividió amargamente a Francia después de la Revolución de 1789. La Revolución no fue solo un asalto frontal a los privilegios hereditarios, señorialismo y la monarquía - también se convirtió en un ataque a la Iglesia católica, y Notre Dame fue uno de los lugares más importantes de este conflicto.

En el otoño de 1793, mientras el Terror se aceleraba, los tizones que dominaron el gobierno municipal de París ordenaron la remoción de las estatuas que se alineaban en la fachada de Notre Dame sobre sus grandes puertas.

Estas, fue proclamado, eran "los simulacros góticos de los reyes de Francia" (de hecho, representaron a los reyes de Judea). Mientras la iconoclastia se extendía por la ciudad, el interior de la catedral fue destripado:todas las imágenes religiosas, estatuas efigies los relicarios y los símbolos fueron despojados hasta que todo lo que quedó fue un cascarón desnudo de mampostería y madera. Las campanas y la aguja de la catedral se fundieron por su metal.

Este fue el daño más grave sufrido por la catedral en los tiempos modernos, hasta el reciente incendio, y sin embargo (y aquí podríamos animarnos) Notre Dame sería restaurada en el siglo XIX por Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc, cuyo trabajo incluyó la aguja de reemplazo que cayó tan trágicamente en llamas el 15 de abril.

El crescendo de la campaña revolucionaria de "descristianización" llegó el 10 de noviembre de 1793 cuando Notre Dame, rebautizada como "Templo de la Razón", acogió a una secular festival ateo al triunfo de la razón humana sobre la religión y la superstición. La Revolución Francesa dejó un legado de división cultural y política entre, Por un lado, La republica, las visiones seculares y democráticas, orden basado en derechos, y, por otra parte, la Iglesia, lo sagrado y los recuerdos de la antigua monarquía.

Crisis de fe

Napoleón Bonaparte tapó el abismo en 1801 al firmar un Concordato, un acuerdo con el Papa, por lo que reconoció pragmáticamente al catolicismo como la religión de la "gran mayoría de los ciudadanos franceses". Esta fue una fórmula inteligente que fue a la vez una declaración de hecho y dejó espacio para otras religiones. En cambio, el Papa aceptó muchas de las reformas de la Revolución y Notre Dame fue devuelta a la Iglesia en abril de 1802.

A pesar de este compromiso, La fricción continuó entre la iglesia y el estado a medida que el péndulo político oscilaba de un lado a otro a lo largo del siglo XIX. La educación fue un campo de batalla particularmente polémico, mientras ambas partes lucharon por ganarse los corazones y las mentes de las generaciones más jóvenes.

De este conflicto surgió el principio republicano de "laïcité". Si bien los franceses de todas las razas y credos eran libres de practicar sus creencias como individuos privados, en sus contactos con el estado, particularmente en las escuelas, estaban destinados a ser ciudadanos iguales que respetaran las mismas leyes y se adhirieran a las mismas, universal, valores republicanos.

A Notre-Dame se le asignó un papel en esto, aunque solo sea en oposición a la laicidad. Cuando se inauguró la Torre Eiffel en 1889 para la Exposición Universal, en sí misma conmemorando el centenario de la Revolución Francesa, fue anunciado por los republicanos como un triunfo de la razón humana, ciencia y progreso sobre la fe y la superstición.

El diplomático y escritor de viajes francés Eugène Melchior de Vogüé imaginó una discusión entre Notre Dame y la Torre Eiffel, entre lo viejo y lo nuevo, entre la fe y la ciencia. Las dos torres de la catedral se burlan de la creación de Eiffel:

Eres feo y vacío; somos hermosos y llenos de Dios ... Fantasía por un día, no duraras porque no tienes alma.

La estructura de hierro replica:

Antiguas torres abandonadas, ya nadie te escucha… Eras ignorancia; Yo soy conocimiento. Mantienes al hombre esclavizado; Yo lo libero ... ya no necesito de tu Dios, inventado para explicar una creación cuyas leyes conozco.

En 1905, los republicanos finalmente triunfaron, separando formalmente la iglesia y el estado, rompiendo así el Concordato de Napoleón. Notre Dame en sí, junto con otras propiedades eclesiásticas, fue asumido por el gobierno.

Unión sagrada

Entonces, Notre Dame es sin duda un símbolo del pasado de Francia, pero no solo por su longevidad, sus asociaciones reales, su arquitectura indudablemente impresionante y su ubicación en la Île de la Cité - el antiguo legal, corazón político y eclesiástico del antiguo reino. También se erigió como un sitio - y un símbolo - de la guerra cultural:el conflicto "franco-francés" entre, Por un lado, las tradiciones monárquicas y católicas del país y, por otra parte, su herencia revolucionaria y republicana. Estas fricciones han desgarrado periódicamente el país desde 1789. Ésta es su historia oculta.

Esta es la única razón para lamentar el daño. porque su "vida secreta" conlleva lecciones para todos nosotros:sobre la relación entre la iglesia y el estado, fe y razón, lo secular y lo sagrado, sobre la tolerancia y la intolerancia, sobre el uso y abuso de la religión y la cultura.

Pero felizmente esta no es la historia completa. En tiempos de crisis nacional, los franceses han demostrado una capacidad inspiradora para unirse, evocando la "union sacrée", la unidad del tiempo de guerra en 1914, así como se movilizaron en torno a la democracia, valores republicanos en respuesta a los ataques terroristas de 2015.

Y Notre Dame históricamente ha jugado un papel en estos momentos de reconciliación y unión. Cuando Francia emergió de lo brutal, Lucha sectaria del siglo XVI entre católicos y protestantes hugonotes - recordada como las guerras de religión - el protestante Henri de Navarre, que tomó la corona como Enrique IV, Decidió pragmáticamente que:"París bien merece una misa" y se convirtió al catolicismo.

Cuando llegó a la capital en 1594, Inmediatamente tomó la comunión en Notre Dame:fue un momento que prometió la paz entre católicos y protestantes (y cuatro años después, el nuevo rey emitió el Edicto de Nantes, que declaró tolerancia para ambas religiones).

Fue en Notre Dame también, que las celebraciones oficiales del compromiso de Napoleón con la Iglesia, el Concordato, llegó a su punto culminante el Domingo de Pascua de 1802, con una misa a la que asistió todo el gobierno de una república que alguna vez fue considerada "impía".

En 1944, La marcha triunfal de De Gaulle a Notre Dame a través del París liberado fue un momento de catarsis para los franceses humillados por cuatro años de ocupación nazi. Y en 1996, el entonces presidente Jacques Chirac (también el primer presidente francés en hacer una visita de estado al Vaticano) ayudó a organizar una Misa de Réquiem para su predecesor agnóstico, François Mitterand.

El gesto, y la posterior visita papal ese mismo año, ciertamente provocó protestas de la gente, particularmente a la izquierda, que defendía una forma pura de laicidad. Sin embargo, ese Chirac, que en otros contextos defendió con firmeza el laicismo de la República, El hecho de que el presidente pudiera hacer estas cosas sugiere hasta qué punto se han suavizado las fronteras entre el republicanismo y el catolicismo. Notre Dame es sin duda un sitio apropiado para reflexionar sobre esto porque es propiedad estatal - y oficialmente designada como un "monumento histórico" desde 1862 - y una iglesia en pleno funcionamiento.

Puentes para construir

Esto no quiere decir que aún no haya puentes por construir, o fricciones para resolver, ni mucho menos. Recientemente, Las controversias sobre laicidad han girado en torno a los intentos de prohibir el hijab, el burka y el burkini, que han avivado el temor al racismo y la exclusión de la importante población musulmana de Francia. Y aunque ciertamente hay un lado oscuro en les gilet jaunes, no son menos un síntoma de una profunda angustia económica y malestar social.

Entonces, cuando Macron, al enterarse por primera vez del terrible incendio que consumió a Notre Dame, podría tuitear que sus pensamientos estaban con "todos los católicos y para todos los franceses" y que "esta noche me entristece ver arder esta parte de nosotros", estaba —quizá intencionadamente— casi utilizando el lenguaje napoleónico del Concordato. Su tuit reconoció que no todos los franceses son católicos, al mismo tiempo que se afirma que la catedral icónica es patrimonio de todos los ciudadanos independientemente de sus creencias.

Y de hecho el rector de la Gran Mezquita de París, Dalil Boubakeur, emitió un comunicado de prensa mientras el fuego aún ardía, diciendo:"Oramos para que Dios pueda salvaguardar este monumento tan precioso para nuestros corazones".

Cuando comience la reconstrucción de Notre Dame, el país estará restaurando no solo un sitio de su historia, sino también un símbolo de las complejidades de esa historia, complejidades que, Ojalá, nos recuerdan una capacidad de curación, inclusión y unidad.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.