Muchos inversores comparan Bitcoin con el oro como reserva de valor, incluso refiriéndose a Bitcoin como "oro digital, "una comparación que se cree que es uno de los impulsores del meteórico ascenso de Bitcoin en los últimos meses.

Pero según un artículo de investigadores de la Universidad de Oregon, Bitcoin puede ser menos parecido al oro y más similar al antiguo dinero de piedra.

En "Banca en Stone Money:antecedentes antiguos de Bitcoin, "publicado en enero de 2020 en la revista Economic Anthropology, Scott M. Fitzpatrick, del Departamento de Antropología de la Universidad de Oregón, se asoció con el investigador académico de Inman y el profesor de finanzas Stephen McKeon del Lundquist College of Business para explorar los precedentes de Bitcoin como "arraigados en el pasado antiguo, que implicó la producción, movimiento, y el uso de formas tradicionales de 'moneda, "el más visible y prominente de los cuales fue el famoso dinero de piedra de Yap".

En el papel, los autores discuten los orígenes de Bitcoin y sus consecuencias para el comercio global, destacando lo que se podría aprender al estudiar la moneda de piedra antigua. En particular, señalan que la tecnología subyacente que impulsa a Bitcoin, conocido como blockchain, tiene mucho en común con los libros de contabilidad que los isleños yapese usaban para documentar la propiedad de sus enormes monedas de piedra.

Satoshi Nakamoto, un seudónimo adoptado por un individuo o grupo anónimo, introdujo el concepto de Bitcoin en un libro blanco distribuido a los miembros de una lista de correo de Internet dedicada a la criptografía. En el papel, Nakamoto describió una red de moneda virtual de igual a igual en la que los libros de contabilidad distribuidos de alta seguridad, conocido como blockchain, se utilizaría para documentar las transacciones y la propiedad de la moneda.

Más lejos, Los nuevos Bitcoins podrían ser creados o "extraídos" por computadoras que validan esos libros de contabilidad criptográficos cuando los Bitcoins cambian de propiedad. La tasa de creación de nuevos Bitcoins se incorporó al protocolo, para que la inflación esté limitada y se conozca de antemano.

Similar, durante siglos, los isleños yapeses en lo que ahora se conoce como Micronesia, Navegaron cientos de kilómetros para extraer piedra caliza que convirtieron en enormes esculturas de piedra conocidas como rai y utilizadas como moneda. Esas monedas de piedra eran tan pesadas que los isleños perforaron agujeros en el centro para poder llevarlas en postes largos. La tradición es anterior al contacto europeo con los yapeses en 1783 y formó la base de su sistema monetario.

Si bien puede parecer que una moneda de piedra gigante tiene poco en común con Bitcoin, que no tiene presencia física, el peso y la dificultad de mover el rai de un soporte a otro crea una similitud sorprendente.

El propietario de un rai no puede tomar posesión física de él. Pueden dejarlo al costado de una carretera o dejarlo con su dueño original, quien lo ha canjeado por algún bien o servicio. Entonces, los yapeses crearon un libro de contabilidad oral de propiedad para cada rai, en efecto, una cadena de bloques precomputadora para detallar el origen de cada moneda de piedra, sus transacciones y su titular final.

"Dado que la posesión real de rai a menudo era inviable, un propietario lo consideraría valioso solo si pudiera confiar en que todos los participantes en el sistema económico estaban de acuerdo en el registro de propiedad, "Fitzpatrick y McKeon escriben". Efectivamente, no era un activo al portador; la propiedad se estableció únicamente a través del libro mayor. Similar, A menudo se hace referencia a Bitcoin como 'sin confianza'. Es de destacar que surgió durante una de las peores recesiones económicas de la historia reciente, un momento en el que la confianza en el sistema financiero estaba en mínimos históricos ".

Siguen otras similitudes con Bitcoin. La dificultad de extraer piedra caliza, convertirlo en rai y luego transportar la moneda ayuda a limitar la oferta y crear escasez que previene la inflación. Bitcoin es extraído por computadoras que resuelven problemas matemáticos complejos a un costo enorme y creciente.

Hay algunas diferencias, por supuesto. Los bitcoins se pueden dividir en unidades más pequeñas, mientras que los yapeses no tenían un sistema para gastar denominaciones más pequeñas de rai dividiéndolos en pedazos. Con Bitcoin, los titulares pueden ser tan anónimos como Satoshi, mientras que el sistema de Yapese funciona basado en un libro mayor donde todos los participantes de las transacciones son conocidos por sus nombres reales.

Finalmente, todos los Bitcoins son iguales. Un rai, sin embargo, derivó un valor específico de su tamaño y artesanía, agregando un elemento de arte a la moneda.

No se sabe si Nakamoto o sus colaboradores consideraron a los yapeses, o monedas antiguas, en su diseño de Bitcoin. Pero se sabe que algunos de los principios detrás de Bitcoin han sido validados por la historia y eso podría ofrecer una pista sobre la longevidad y los usos de la criptomoneda basada en blockchain como clase de activo.