Un equipo de la Universidad de Bristol ha desarrollado un nuevo método para fechar la cerámica que permite a los arqueólogos fechar hallazgos prehistóricos de todo el mundo con una precisión notable.

El nuevo y emocionante método, informado en detalle hoy en la revista Naturaleza , ahora se utiliza para fechar cerámica de una variedad de sitios clave hasta 8, 000 años en Gran Bretaña, Europa y Africa.

La cerámica y el juego de las citas

La cerámica arqueológica se ha utilizado para datar sitios arqueológicos durante más de un siglo, y desde la época romana en adelante puede ofrecer una datación bastante precisa. Pero más atrás en el tiempo por ejemplo, en los yacimientos prehistóricos de los primeros agricultores neolíticos, La datación precisa se vuelve más difícil porque los tipos de cerámica son a menudo menos distintivos y no hay monedas o registros históricos para dar contexto.

Aquí es donde la datación por radiocarbono, también conocido como 14C-Dating, viene al rescate. Hasta ahora, Los arqueólogos tuvieron que fechar por radiocarbono los huesos u otros materiales orgánicos enterrados con las vasijas para comprender su edad.

Pero la mejor y más precisa forma de fechar macetas sería fecharlas directamente, que el equipo de la Universidad de Bristol ha introducido ahora al fechar los ácidos grasos que quedan en la preparación de alimentos.

El profesor Richard Evershed de la Facultad de Química de la Universidad de Bristol dirigió el equipo. Dijo:"Ser capaz de fechar directamente vasijas arqueológicas es uno de los" Santos Griales "de la arqueología. Este nuevo método se basa en una idea que tenía desde hace más de 20 años y ahora permite a la comunidad comprender mejor los aspectos arqueológicos clave. sitios en todo el mundo.

"Hicimos varios intentos anteriores para obtener el método correcto, pero no fue hasta que establecimos nuestra propia instalación de radiocarbono en Bristol que lo resolvimos. Hay una belleza particular en la forma en que estas nuevas tecnologías se unieron para hacer posible este importante trabajo y ahora se podrían responder preguntas arqueológicas que actualmente son muy difíciles de resolver ".

Como funciona el metodo

El truco consistía en aislar los compuestos grasos individuales de los residuos de alimentos, tal vez dejado por cocinar carne o leche, protegido dentro de los poros de las ollas de cocina prehistóricas. El equipo reunió las últimas tecnologías de espectroscopía de resonancia magnética nuclear de alta resolución y espectrometría de masas para diseñar una nueva forma de aislar los ácidos grasos y verificar que fueran lo suficientemente puros para una datación precisa.

Luego, el equipo tuvo que demostrar que el nuevo enfoque proporcionaba fechas tan precisas como las dadas por los materiales comúnmente fechados en arqueología. como huesos, semillas y madera. Para hacer esto, el equipo analizó extractos de grasa de cerámica antigua en una variedad de sitios clave en Gran Bretaña, Europa y África con dataciones ya precisas que fueron hasta 8, 000 años.

Desde el famoso sitio Sweet Track en Somerset y varios sitios en la región francesa de Alsacia, al sitio del Patrimonio Mundial de Çatalhöyük en el centro de Turquía y al famoso refugio rocoso de Takarkori en África Sahariana, El nuevo método demostró fechar sitios con una precisión increíble. incluso dentro de la duración de la vida humana.

Profesor Alex Bayliss, Jefe de Citas Científicas en la Inglaterra Histórica, quién realizó los análisis estadísticos, agregó:"Es muy difícil exagerar la importancia de este avance para la comunidad arqueológica. La tipología de la cerámica es la técnica de datación más utilizada en la disciplina, y así, la oportunidad de colocar diferentes tipos de cerámica en el tiempo del calendario de manera mucho más segura será de gran importancia práctica ".

Usar el calendario de cerámica para comprender mejor la prehistoria de Londres

En Londres, Inglaterra, el nuevo método de datación se ha utilizado en una notable colección de cerámica encontrada en Shoreditch, se cree que es el grupo más importante de cerámica del Neolítico temprano jamás encontrado en la capital. El tesoro extraordinario, que comprende 436 fragmentos de al menos 24 buques separados que pesan casi 6,5 kilos en total, fue descubierto por arqueólogos de MOLA (Museo de Arqueología de Londres).

El sitio parecía datar desde el momento en que los primeros agricultores llegaron a Gran Bretaña, pero fue difícil fecharlo con precisión hasta que el equipo de Bristol, utilizando su nuevo método de datación en trazas de grasas lácteas extraídas de las vasijas, mostró que la cerámica era 5, 500 años. El equipo pudo fechar la colección de cerámica en una ventana de solo 138 años, alrededor del 3600 a. C.

Los resultados indican que hace unos 5600 años el área alrededor de lo que ahora es Shoreditch High Street fue utilizada por granjeros establecidos que comían vacas, productos lácteos de oveja o cabra como parte central de su dieta. Es probable que estas personas estuvieran vinculadas a los grupos de inmigrantes que fueron los primeros en introducir la agricultura en Gran Bretaña desde Europa continental alrededor del 4000 aC, solo 400 años antes.

Jon algodón un consultor prehistórico que trabaja para MOLA, said:"This remarkable collection helps to fill a critical gap in London's prehistory. Archaeological evidence for the period after farming arrived in Britain rarely survives in the capital, let alone still in-situ. This is the strongest evidence yet that people in the area later occupied by the city and its immediate hinterland were living a less mobile, farming-based lifestyle during the Early Neolithic period."

The results from this site are a prime example of where pottery survives in circumstances that other organic materials do not, so using this revolutionary new method will unlock important information about our prehistoric past.