Puntas de flecha de piedra (puntas de Maros) y otros implementos de piedra descascarada de la cultura toaleana del sur de Sulawesi. Crédito:Shahna Britton / Andrew Thomson, Autor proporcionado
En 2015, arqueólogos de la Universidad de Hasanuddin en Makassar, en la isla indonesia de Sulawesi, descubrió el esqueleto de una mujer enterrada en una cueva de piedra caliza. Los estudios revelaron que la persona de Leang Panninge, o "Cueva de los murciélagos, "tenía 17 o 18 años cuando murió unos 7, Hace 200 años.
Sus descubridores la apodaron Bessé '(se pronuncia "bur-sek"), un apodo otorgado a las princesas recién nacidas entre la gente Bugis que ahora vive en el sur de Sulawesi. El nombre denota la gran estima que los arqueólogos locales tienen por esta anciana.
Ella representa el único esqueleto conocido de uno de los habitantes de Toale. Estos enigmáticos cazadores-recolectores habitaban la isla antes de que los granjeros neolíticos de Asia continental ("austronesios") se extendieran a Indonesia alrededor del año 3, Hace 500 años.
Nuestro equipo encontró ADN antiguo que sobrevivió dentro del hueso del oído interno de Bessé ", proporcionándonos la primera evidencia genética directa de los Toaleanos. Esta es también la primera vez que Wallacea informa sobre ADN humano antiguo, el vasto grupo de islas entre Borneo y Nueva Guinea, de los cuales Sulawesi es el más grande.
El análisis genómico muestra que Bessé 'pertenecía a una población con una composición ancestral previamente desconocida. Ella comparte aproximadamente la mitad de su composición genética con los indígenas australianos actuales y la gente de Nueva Guinea y el Pacífico Occidental. Esto incluye el ADN heredado de los ahora extintos Denisovanos, que eran primos lejanos de los neandertales.
Entierro de una mujer cazadora-recolectora toaleana fechada en 7, Hace 200 años. Bessé ’tenía entre 17 y 18 años al momento de su muerte. La enterraron en una posición flexionada y se colocaron varios adoquines grandes sobre y alrededor de su cuerpo. Aunque el esqueleto está fragmentado, Se encontró ADN antiguo preservado en el hueso denso del oído interno (petroso). Crédito:Universidad de Hasanuddin
De hecho, en relación con otros grupos antiguos y actuales de la región, la proporción de ADN denisovano en Bessé 'podría indicar que el principal punto de encuentro entre nuestra especie y los denisovanos estaba en la propia Sulawesi (o quizás en una isla cercana de Wallacean).
La ascendencia de esta mujer pre-neolítica proporciona una visión fascinante de la historia de la población poco conocida y la diversidad genética de los primeros humanos modernos en las islas Wallacean, la puerta de entrada al continente de Australia.
Cultura toaleana
La historia arqueológica de los toaleanos comenzó hace más de un siglo. En 1902, los naturalistas suizos Paul y Fritz Sarasin excavaron varias cuevas en las tierras altas del sur de Sulawesi.
Sus excavaciones desenterradas pequeñas, puntas de flecha de piedra finamente elaboradas conocidas como puntas de Maros. También encontraron otros implementos y herramientas de piedra distintivos hechos de hueso, que atribuyeron a los habitantes originales de Sulawesi, la gente prehistórica "Toalien" (ahora deletreada Toalean).
Sulawesi es la isla más grande de Wallacea, la zona de islas oceánicas entre las regiones continentales de Asia y Australia. Las áreas sombreadas en blanco representan masas de tierra expuestas durante períodos de bajo nivel del mar en el Pleistoceno tardío. La Línea Wallace es un importante límite biogeográfico que marca la extensión oriental de los distintivos mundos de plantas y animales de Asia. El sitio de la cueva de Toalean Leang Panninge (donde se encontró Bessé ') se encuentra en la península suroeste de Sulawesi (ver panel de inserción). Los sitios arqueológicos de Toalean solo se han encontrado en aproximadamente 10, 000 km² de superficie de esta península, al sur del lago Tempe. Crédito:Kim Newman
Desde entonces, algunos sitios de cuevas de Toalean han sido excavados con un estándar científico más alto, sin embargo, nuestra comprensión de esta cultura se encuentra en una etapa temprana. Los puntos de Maros más antiguos conocidos y otros artefactos toaleanos datan de aproximadamente 8, Hace 000 años.
Los hallazgos excavados en cuevas sugieren que los habitantes de Toale eran cazadores-recolectores que se alimentaban en gran medida de cerdos verrugosos endémicos silvestres y recolectaban mariscos comestibles de arroyos y estuarios. Hasta aquí, Solo se han encontrado pruebas del grupo en una parte del sur de Sulawesi.
Los artefactos toaleanos desaparecen del registro arqueológico en el siglo V d. C., unos pocos miles de años después de que surgieran los primeros asentamientos neolíticos en la isla.
Los prehistoriadores han intentado durante mucho tiempo determinar quiénes eran los habitantes de Toale, pero los esfuerzos se han visto obstaculizados por la falta de restos humanos fechados de forma segura. Todo esto cambió con el descubrimiento de Bessé 'y el ADN antiguo en sus huesos.
Una punta de flecha de piedra toaleana, conocido como un punto de Maros. Las puntas clásicas de Maros son pequeñas (aproximadamente 2,5 cm en la dimensión máxima) y se diseñaron con hileras de finas estrías en forma de dientes a lo largo de los lados y la punta, y proyecciones en forma de alas en la base. Aunque esta tecnología de piedra en particular parece haber sido exclusiva de la cultura Toaleana, puntas de proyectil similares se produjeron en el norte de Australia, Java y Japón. Crédito:Shahna Britton / Andrew Thomson
La historia ancestral de Bessé '
Nuestros resultados significan que ahora podemos confirmar las presunciones existentes de que los habitantes de Toale estaban relacionados con los primeros humanos modernos que ingresaron a Wallacea alrededor de 65 años. Hace 000 años o más. Estos cazadores-recolectores marineros eran los antepasados de los aborígenes australianos y papúes.
También fueron los primeros habitantes de Sahul, el supercontinente que emergió durante el Pleistoceno (edad de hielo) cuando cayeron los niveles globales del mar, exponiendo un puente terrestre entre Australia y Nueva Guinea. Para llegar a Sahul, Estos humanos pioneros cruzaron el océano a través de Wallacea, pero se sabe poco sobre sus viajes.
Es concebible que los antepasados de Bessé 'estuvieran entre las primeras personas en llegar a Wallacea. En lugar de ir de isla en isla a Sahul, sin embargo, permanecieron en Sulawesi.
Pero nuestros análisis también revelaron una profunda firma ancestral de una población humana moderna temprana que se originó en algún lugar de Asia continental. Estos antepasados de Bessé 'no se mezclaron con los antepasados de los aborígenes australianos y papúes, suggesting they may have entered the region after the initial peopling of Sahul—but long before the Austronesian expansion.
¿Quiénes eran estas personas? When did they arrive in the region and how widespread were they? It's unlikely we will have answers to these questions until we have more ancient human DNA samples and pre-Neolithic fossils from Wallacea. This unexpected finding shows us how little we know about the early human story in our region.
Toalean stone arrowheads (Maros points), backed microliths (small stone implements that may have been hafted as barbs) and bone projectile points. These artefacts are from Indonesian collections curated in Makassar and mostly comprise undated specimens collected from the ground surface at archaeological sites. Credit:Basran Burhan
A new look at the Toaleans
With funds awarded by the Australian Research Council's Discovery program we are initiating a new project that will explore the Toalean world in greater detail. Through archaeological excavations at Leang Panninge we hope to learn more about the development of this unique hunter-gatherer culture.
We also wish to address longstanding questions about Toalean social organization and ways of life. Por ejemplo, some scholars have inferred the Toaleans became so populous that these hitherto small and scattered groups of foragers began to settle down in large sedentary communities, and possibly even domesticated wild pigs.
It has also recently been speculated Toaleans were the mysterious Asian seafarers who visited Australia in ancient times, introducing the dingo (or more accurately, the domesticated ancestor of this now-wild canid). There is clearly much left to uncover about the long island story of Bessé' and her kin.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
