Los investigadores de ETH encuentran que el cambio climático está aumentando el riesgo de heladas tardías de primavera en áreas donde las plantas no están adaptadas a este tipo de cambios de temperatura. poniendo algunos bosques de Europa y Asia en mayor riesgo de sufrir daños.

El cambio climático está poniendo los árboles de zonas templadas en Europa y Asia en mayor riesgo de sufrir olas de frío a fines de la primavera, lo que amenaza a los ecosistemas. agricultura y economías:encuentra una nueva investigación dirigida por el Crowther Lab en ETH Zurich, publicado en la revista PNAS .

El aumento del calentamiento a principios de la primavera está provocando que las hojas emerjan en los árboles a principios de año. Estimaciones recientes muestran que este avance en la eliminación de hojas podría ser de hasta dos semanas en promedio durante el resto del siglo. La salida temprana de las hojas aumenta el riesgo de que los árboles sufran daños graves por las heladas tardías de la primavera, ya que las hojas jóvenes son más vulnerables a la congelación. El nuevo estudio muestra que la ocurrencia de tales heladas tardías de primavera está aumentando.

Predecir el riesgo futuro

El aumento de riesgo más dramático se da en áreas donde las heladas tardías de la primavera eran poco frecuentes:las zonas costeras y orientales de Europa y Asia oriental. En esas áreas, muchos árboles locales son "oportunistas, "y salen después de breves períodos de calentamiento. Esto sugiere que el cambio climático conducirá a un desajuste entre la incidencia de heladas tardías de primavera y las estrategias de los árboles para hacer frente a las heladas. Por lo tanto, Los investigadores esperan que el 35% y el 26% de los bosques templados de Europa y Asia serán cada vez más vulnerables a las heladas primaverales en el futuro. Constantin Zohner, autor principal del estudio, dijo:"Comencé a investigar el riesgo de heladas porque noté que las hojas se estaban muriendo alrededor de mi hogar en Alemania. Algunas especies eran resistentes, otros susceptibles. Quería mostrar las diferencias globales y las adaptaciones evolutivas y descubrí que el riesgo de heladas aumentaba más en Europa y Asia oriental ". Thomas Crowther, del Crowther Lab en ETH Zurich y autor principal del estudio dijo:"Al proporcionar una comprensión cuantitativa y espacialmente explícita del riesgo de heladas tardías de primavera, este estudio puede ser valioso para orientar la agricultura, silvicultura, y toma de decisiones ambientales ".

El riesgo de heladas afecta las economías y el cambio climático

El calentamiento global está asociado con un clima excesivamente caluroso y olas de calor de verano. Sin embargo, El cambio climático agravará todo tipo de condiciones meteorológicas extremas y las olas de frío no deben pasarse por alto. En marzo de 2017, una ola de frío mató a la mitad de las icónicas flores de cerezo en Washington, DC, que había surgido temprano después de un febrero inusualmente cálido. Ese mismo año, un período cálido sin precedentes indujo a la vegetación a brotar en Europa occidental antes de una helada de primavera tardía en abril. Este evento de helada causó graves daños a las plantas naturales y cultivadas, lo que en conjunto dio lugar a una pérdida económica estimada de 3.300 millones de euros, de los cuales solo el 18% estaban asegurados, según MunichRe.

La fotosíntesis reducida resultante del daño de las hojas también contribuye a un aumento de carbono en la atmósfera. Los árboles dañados no absorben tanto carbono.

Mapeo de patrones de heladas y rasgos de plantas

El nuevo estudio de big data analizó las temperaturas por hora en todo el mundo durante un período de 60 años y mapeó casi 1, 500 especies por su susceptibilidad a las heladas. Emparejar las ocurrencias de heladas anuales y las características de las plantas a escala global permitió a los investigadores pronosticar la vulnerabilidad de los bosques a los eventos de heladas tardías bajo el cambio climático.

Los mapas muestran que estas olas de frío son generalmente más frecuentes en América del Norte que en Europa y Asia. Esto se debe principalmente a la ausencia de cadenas montañosas de este a oeste en América del Norte, lo que permite que los períodos cálidos del Golfo de México y los períodos fríos de las regiones árticas se muevan a través del continente sin obstáculos. resultando en una alta variabilidad de temperatura a corto plazo. El estudio también encuentra que muchos árboles en áreas históricamente propensas al riesgo de heladas primaverales, como América del Norte, han invertido en determinadas medidas de protección. Estos árboles "cautelosos" no deshojan a menos que hayan experimentado suficiente calor. Esta precaución proporciona una valiosa póliza de seguro contra daños por heladas que pueden afectar su crecimiento. reproducción y supervivencia.