Desde pequeños comités hasta elecciones nacionales, la toma de decisiones en grupo puede ser complicada, y puede que no siempre se decida por la mejor opción. Eso se debe en parte a que algunos miembros del grupo investigan por su cuenta, y otros se guían por las personas que los rodean.

Esa distinción se observa fácilmente en época de elecciones. "Muchos votantes no podrían decirle las plataformas políticas para los candidatos por los que están votando, "dice la matemática aplicada Vicky Chuqiao Yang en el Instituto Santa Fe." Muchas personas no están informadas, y es más probable que confíen en la información que obtienen de otros ".

Los científicos sociales han buscado durante mucho tiempo formas de estudiar el fenómeno de la toma de decisiones en grupo, pero esa es una empresa complicada. Investigadores de diversas disciplinas han intentado abordar el problema, con esfuerzos paralelos que a menudo conducen a conclusiones contradictorias. La mayoría de los modelos existentes examinan el efecto de una sola variable, lo que significa que no capturan la imagen completa.

"El resultado de la toma de decisiones colectiva es el resultado de interacciones complejas de muchas variables, "dice Yang, "y esas interacciones rara vez se tienen en cuenta" en trabajos anteriores.

Para superar ese desafío, Yang dirigió recientemente el desarrollo de un marco matemático que captura la influencia de múltiples interacciones entre los miembros de un grupo. "Puede conectar varios efectos y ver su comportamiento y cómo se manifiestan en el grupo al mismo tiempo, " ella explica.

Estos efectos incluyen la influencia de los estudiantes sociales. El modelo predijo, por ejemplo, que los grupos de toma de decisiones tienen un umbral crítico de personas que obtienen su información de otros. Por debajo de ese umbral, el grupo elige el resultado de alta calidad. Sobre eso, el grupo puede terminar eligiendo la mejor o la peor opción.

El modelo también predijo un papel importante para las "minorías comprometidas, "o personas que se niegan a cambiar de opinión, no importa la evidencia. Estas minorías comprometidas pueden reforzarse, Yang dice:por aprendices sociales, aunque cada grupo es diferente.

El modelo matemático es simple y general, y puede reflejar con precisión la multitud de partes móviles dentro de un sistema. Los colaboradores de Yang incluyen a la psicóloga y profesora de SFI Mirta Galesic, la economista Ani Harutyunyan del Sunwater Institute, y Harvey McGuinness, Licenciado en la Universidad Johns Hopkins y ex-estudiante investigador en SFI. (Todo el proyecto empezó, dijo Yang, con una pregunta de McGuinness.) El grupo informó sobre el marco en un artículo publicado en Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Yang dice que espera que el modelo ayude a reunir el trabajo paralelo de diferentes disciplinas. Estas disciplinas han encontrado efectos separados en el trabajo en la toma de decisiones colectivas, "pero todavía no tenemos una comprensión holística que dé una receta para una buena toma de decisiones colectiva, ", dijo." Nuestro trabajo nos acerca un paso más ".