Retrato de Wilhelm Conrad Röntgen, Físico alemán y descubridor de los rayos X, en 1895. Vea más imágenes de la medicina moderna. Archivo Hulton / Getty Images ¿Alguna vez le han hecho una radiografía? Rayos X se utilizan para analizar problemas con los huesos, dientes y órganos del cuerpo humano; para detectar grietas en metales en la industria; e incluso en los aeropuertos para la inspección de equipajes. Todavía, a pesar de su versatilidad, la invención de los rayos X no fue intencionada. La comunidad científica y médica siempre estará en deuda con un descubrimiento accidental realizado por el físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen en 1895.
Mientras experimenta con corrientes eléctricas a través de tubos de rayos catódicos de vidrio, Röntgen descubrió que un trozo de platinocianuro de bario brillaba a pesar de que el tubo estaba envuelto en cartón negro grueso y estaba al otro lado de la habitación [fuente:Britannica]. Teorizó que algún tipo de radiación debe estar viajando en el espacio. Röntgen no entendió completamente su descubrimiento, por lo que lo llamó radiación X por su naturaleza inexplicable.
Para probar su teoría recién descubierta, Röntgen solicitó la ayuda de su esposa para sus primeras fotos de rayos X y capturó imágenes de los huesos en su mano y su anillo de bodas en lo que se conocería como el primer rö ntgenograma [fuente:Premio Nobel]. Descubrió que cuando se emite en completa oscuridad, Los rayos X atraviesan objetos de densidad variable, haciendo que la carne y los músculos de la mano de su esposa sean casi transparentes. Los huesos más densos y el anillo dejaron una sombra en una placa fotográfica especial cubierta con platinocianuro de bario. El término radiación X o rayos X se atascó, aunque a veces todavía se lo conoce como el rayo Röntgen en los países de habla alemana [fuente:NASA].
El descubrimiento de Röntgen atrajo mucha atención en la comunidad científica y entre el público. Dio su primera conferencia pública sobre rayos X en enero de 1896 y mostró la capacidad de los rayos para fotografiar los huesos dentro de la carne viva. Unas semanas más tarde en Canadá, se utilizó una radiografía para encontrar una bala en la pierna de un paciente [fuente:Taming the Rays].
Títulos honoríficos, medallas siguieron calles nombradas en su honor y membresías a sociedades académicas. El reconocimiento alcanzó su punto máximo con la concesión del primer Premio Nobel de Física en 1901 [fuente:Premio Nobel]. Röntgen deliberadamente no patentó su descubrimiento, sintiendo que los avances científicos pertenecen al mundo y no deben tener fines de lucro.
