No fue el final habitual de nuestra reunión de personal.

Esta vez, la directora de nuestro departamento universitario concluyó la videoconferencia invitando a su hijo de nueve años a saludar a un centenar de colegas.

Fue un reconocimiento a los cambios que todos hemos adoptado debido a la pandemia de COVID-19. Las respuestas necesarias para contener la propagación del virus han borrado los límites que separan convencionalmente el trabajo del resto de nuestras vidas. Nos ha dejado cuestionando el antiguo concepto de conciliación de la vida personal y laboral.

El mito del equilibrio

La idea del equilibrio entre el trabajo y la vida personal se apoderó de la década de 1980, impulsada en gran medida por el creciente número de mujeres en la fuerza laboral remunerada que también asumían la mayor parte del trabajo doméstico y familiar.

Si bien es un concepto algo difícil de definir y se basa en muchos supuestos, Las definiciones de equilibrio entre el trabajo y la vida personal tienden a centrarse en la "ausencia de conflicto" entre los dominios profesionales y personales.

La intención es noble. El problema, en palabras del erudito en negocios Stewart Friedman, es que "el equilibrio es una tontería":

"Es una metáfora equivocada porque asume que siempre debemos hacer concesiones entre los cuatro aspectos principales de nuestras vidas:el trabajo o la escuela, hogar o familia (como usted lo defina), comunidad (amigos, vecinos, grupos religiosos o sociales), y yo (mente, cuerpo, espíritu)."

Friedman, profesor de la prestigiosa Wharton School de la Universidad de Pensilvania, fundó el Wharton Work / Life Integration Project en 1991 para "producir conocimiento para la acción sobre la relación entre el trabajo y el resto de la vida".

Un objetivo más realista y gratificante que el equilibrio, el argumenta, es integrar mejor el trabajo y el resto de la vida de manera que generen "triunfos de cuatro vías" entre el trabajo, hogar, comunidad y yo.

Sinergias no compensaciones

La integración no se trata de compensaciones, sino de sinergias, ganar más combinando aspectos de la vida que a menudo se ponen deliberadamente en cuarentena entre sí.

Los psicólogos Jeffery Greenhaus y Saroj Parasuraman describen la integración como "cuando las actitudes en un rol se trasladan positivamente a otro rol, o cuando las experiencias en un rol sirven como recursos que enriquecen otro rol en la vida de uno ".

Un ejemplo anterior a COVID-19 podría ser participar en una carrera de caridad patrocinada por el trabajo. Es una oportunidad para profundizar los vínculos con los colegas y hacer algo bueno por la comunidad. Y el ejercicio es bueno tanto para su salud física como mental.

Hacer de la integración la nueva normalidad

¿Cómo sería la integración trabajo-vida en la era de COVID-19?

Tal vez sea un padre que invita a sus hijos y su pareja a hablar sobre un desafío en el lugar de trabajo que enfrenta durante la cena.

Trabajar desde casa ha sido particularmente oneroso para las familias con niños encerrados y los padres que tienen que asumir las tareas de educación en el hogar. En este escenario, Hablar sobre los problemas del lugar de trabajo permite a la familia apoyarse mutuamente y sentirse parte de la vida de los demás.

En el caso de que nuestra jefa departamental presentó a su hijo al final de la videoconferencia, nos recordó al resto de nosotros las exigencias de trabajar en casa en este momento.

Su hijo, mientras tanto, tuvo la oportunidad de apreciar mejor el trabajo de su madre, con casi un centenar de cajitas de caras que sin duda le ayudarán a comprender por qué ella no siempre está disponible. Fue una oportunidad para aumentar la empatía y la comprensión tanto de los colegas como de la familia. Envió un mensaje positivo de que todos los empleados tienen derecho a este entendimiento.

La integración también nos da la oportunidad de descartar la idea de ser la pareja o el padre "perfecto" y, en cambio, trabajar para ser más abiertos. honesto, e incluso vulnerable.

Pero primero debemos reconocer que COVID-19 ha cambiado drásticamente la dinámica personal y laboral, y debemos dejar de lado el modelo mental de pensar que el tiempo de trabajo y el tiempo de casa son bloques distintos y separados.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.