La gente a menudo se queja de que su jefe carece de comprensión y compasión, pensando que habrían abordado el trabajo de manera completamente diferente. Pero, ¿son los líderes realmente deficientes en lo que respecta a la empatía? Y de ser así, ¿Por qué?

La pregunta es importante. Desde las fallas éticas del liderazgo que llevaron a la recesión de 2008, ha existido una preocupación por el poder relativamente desenfrenado de los directores ejecutivos. Después de todo, estas personas tienen el oído de los políticos y son influyentes en la configuración de la sociedad.

Esto ha resultado en el deseo de un enfoque de liderazgo más distribuido y ético. Existe una tendencia de las organizaciones a querer desarrollar el liderazgo en todos los niveles, en lugar de ser el dominio de unos pocos poderosos. También estamos viendo un aumento en las publicaciones que llaman a los líderes a ser empáticos, ético, auténtico, humilde, justa, emocionalmente inteligente y responsable.

A pesar de esto, investigaciones recientes han demostrado que el poder está relacionado con el egoísmo. Por ejemplo, las personas que tienen poder sobre un mayor número de seguidores tienen menos probabilidades de utilizar el razonamiento moral y preocuparse por el bienestar colectivo que aquellas que tienen poder sobre menos seguidores.

Y lo que es más, Investigaciones anteriores sobre la "resonancia motora", que está vinculada a la empatía porque mide nuestro nivel de percepción de las acciones y experiencias de los demás, encontró que las personas en el poder mostraban una resonancia más baja que las personas con menos poder.

Huevo y gallina

Durante la campaña de reelección de Barack Obama, Michelle Obama hizo la observación:"Ser presidente no cambia quién eres, revela quién eres ". Entonces, ¿el poder cambia a un líder o revela al líder por lo que es?

La investigación sobre el poder y la identidad moral concluyó que la brújula moral de una persona influye en si su poder da como resultado un comportamiento egoísta.

El poder de un líder organizacional generalmente se deriva de la autoridad asignada (poder posicional) y la capacidad de ejercer influencia sobre otros (poder personal). Cuando un líder equilibra la autoridad y la influencia con atributos como la empatía, integridad o humildad, es más probable que esto resulte en un uso ético del poder. Cuando la autoridad y la influencia no se ven atenuadas por tales atributos positivos y se ejercen con fines de interés propio o moralmente ambiguos, Se produce un abuso de poder poco ético.

Pero la investigación también sugiere que el poder puede cambiarnos. Entonces, ¿qué sucede cuando la gente gana poder? La gran mayoría de nosotros después de todo, tener empatía hasta cierto punto. Esto es fundamental para la competencia emocional y social y para la inteligencia emocional, que son útiles para dirigir una organización.

Simon Baron-Cohen, psicólogo de la Universidad de Cambridge, ha explorado la correlación entre la empatía y la crueldad buscando descubrir cómo algunas personas se comportan de forma depravada, formas inmorales mientras que otros no lo hacen. Baron-Cohen usa el término "erosión de la empatía" para explicar cómo todos podemos apagar nuestra empatía debido a nuestras creencias, experiencias, metas y emociones. Cuando la empatía se apaga, estamos enfocados en nuestros propios intereses en detrimento de los demás.

El camino hacia el liderazgo con su enfoque en el logro de metas, la entrega de resultados y el desempeño financiero, junto con un aumento de los niveles de estrés, podrían, por lo tanto, conducir a una erosión de la empatía incluso en el líder mejor intencionado. De hecho, Las investigaciones sugieren que el poder hace que las personas sean más propensas a actuar de manera coherente con sus objetivos:aumentar la persistencia y aprovechar las oportunidades. Pero este enfoque en el objetivo también los hace más propensos a ignorar la información periférica, que en situaciones sociales, puede percibirse como falto de empatía.

La empresa Enron, cuyos líderes fueron declarados culpables de fraude y conspiración, proporciona un ejemplo extremo de erosión de la empatía con aumentos de poder. Si bien Enron adoptó una declaración formal de principios de derechos humanos que aboga por el respeto, integridad, comunicación y excelencia, revisiones retrospectivas de liderazgo los describen como inmorales, arrogante y mercenario:explotando las lagunas, manipular los mercados e inflar las ganancias en un intento por tener éxito.

Más recientemente, La preocupación por los líderes que abusan del poder se ha trasladado a la industria de la tecnología con los directores ejecutivos de Facebook, Twitter y Amazon están bajo un escrutinio cada vez mayor.

Pero, ¿es realmente culpa del jefe? El poder y la empatía en el liderazgo es una dinámica compleja. El libro de Baron-Cohen ilustra que no solo los líderes pueden apagar la empatía, los seguidores también pueden hacerlo. Si los resultados del poder nos benefician, ¿Podría ser que incluso pasemos por alto la falta de empatía en nuestros líderes?

En un panorama político cada vez más polarizado, vemos que se cuestionan diferentes puntos de vista políticos, no a través del debate y la discusión, sino a través del comportamiento tribal. A menudo consideramos los grupos a los que pertenecemos como dignos de empatía, respeto y tolerancia, pero no a los demás. Y lo que es más, investigaciones recientes han identificado que recompensamos a nuestros líderes por ser detractores, negando, refutar o criticar a los demás, en lugar de empoderarlos.

Entonces sí, el poder ciertamente puede corromper. Dicho eso si queremos crear líderes verdaderamente empáticos, todos debemos desafiar nuestro propio comportamiento.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.