Los amantes de los perros están de acuerdo:Redondo y esponjoso, arrugado y de nariz chata, o flaco y elegante, los perros son lindos.

La pregunta es, ¿Cómo llega un grupo de aficionados a los caninos a un consenso justo sobre qué nariz mojada y qué cola meneando evocan el "¡awww!" más fuerte?

Un grupo de estudiantes de Northeastern ha pasado el semestre tratando de averiguarlo. El Proyecto Democracia y Elección Social, un estudio dirigido más conocido como Cute Dog Project, comenzó con una premisa simple:determinar quién en el departamento de filosofía y religión de Northeastern tiene el perro más lindo. Y, por el camino, trabajar a través de los desafíos de diseñar un sistema de votación democrático.

"En las últimas elecciones presidenciales, Ambas partes pasaron por mucho tiempo, primarias exhaustivas, "dijo Sam Haas, un estudiante de quinto año con especialización en filosofía, Ciencias Políticas, y economía y menores en ética y ciencia de datos. "Y al final, salió a dos opciones, que mucha gente dijo que no representaba realmente sus preferencias. La gente no estaba contenta con los resultados. y también el proceso en sí ".

Reemplazo de políticos con cachorros, los estudiantes juntaron sus mentes para encontrar un método mejor para incorporar las preferencias de los votantes.

"No podríamos salir mañana con una elección en toda la ciudad y decir:`` Creemos que podemos crear un sistema que hará un mejor trabajo al equilibrar el tipo de cosas que queremos en un proceso democrático, '", dice Haas." Organizar nuestro propio concurso es una forma de trabajar a través de la filosofía y las compensaciones, y realmente intentar implementarlos. Y con perros teníamos una teoría bastante sólida de que mucha gente querría votar ".

Pero antes de que el equipo pudiera comenzar a construir su sistema de votación, tenían que establecer algunas reglas básicas. ¿Qué cuenta como perro? ¿Deberían descalificarse las fotos de perros si incluyen accesorios para hacer que el perro sea más lindo? ¿Cómo defines la ternura?

Algunas presentaciones fueron fáciles de excluir, incluyendo una foto de un gato y una imagen con la cabeza de un perro retocada en el cuerpo de una jirafa. No se permitieron accesorios, pero aun así, el grupo reconoce que el proceso no es perfecto.

"Existe una diferencia entre un concurso para encontrar el perro más lindo y un concurso para encontrar la foto más linda de un perro, "dice Charlie Haviland, un estudiante de quinto año con especialización combinada en ciencias de la computación y finanzas y una especialización en ética. "Intentamos minimizar esa brecha tanto como pudimos regulando las imágenes, pero tal vez un perro es más lindo en la vida real que en una foto, y eso fue algo con lo que tuvimos que llegar a un acuerdo ".

Definir la ternura fue más difícil. ¿Es completamente subjetivo? ¿Podrían dos personas encontrar diferentes cosas lindas y ambas estar en lo cierto? o son perros intrínsecamente más lindos que, decir, botes de basura? ¿Cómo afectan la cultura y el idioma a esa definición?

"Hubo mucho desacuerdo sobre qué era la ternura, "dice Rory Smead, el profesor Ronald L. y Linda A. Rossetti de Humanidades que supervisó el proyecto. "Pero hubo un acuerdo de que, sea lo que sea la ternura, podríamos obtener alguna indicación si averiguamos lo que piensa mucha gente. Por eso la votación fue relevante ".

El grupo seleccionó fotos de 26 candidatos caninos, y se puso a trabajar investigando prácticas democráticas y diversas teorías sobre cómo los grupos pueden llegar a un consenso. Eligieron un sistema en el que los perros se muestran en enfrentamientos cara a cara. Los votantes pueden indicar qué perro es más lindo o elegir "Soy indiferente". Hay 325 emparejamientos posibles, y los votantes pueden votar por tantos o tan pocos como deseen.

"No queríamos que la gente votara por un solo perro, "dijo Myraeka d'Leeuwen, un segundo año estudiando ciencias de la computación y filosofía. "Uno de los grandes problemas con nuestro sistema primario en este momento es que puede tener 17 candidatos y solo puede elegir su favorito. No puede decir lo que piensa sobre los otros 16."

Los estudiantes también se encontraron teniendo discusiones paralelas a los debates sobre las leyes de identificación de votantes. Sopesaron la importancia de alentar la participación frente a las preocupaciones de seguridad y la privacidad de los votantes; querían que la gente votara, pero no querían que los resultados de las elecciones se vieran sesgados por un comportamiento malicioso. Por último, Decidieron que mantener bajas las barreras a la participación era más importante que esquivar al troll ocasional de Internet.

La votación se abrió a principios de abril, y continuará hasta el lunes. Si bien algunos cachorros claramente lideran la manada, es una carrera reñida. Y los estudiantes han descubierto que contar los votos presentará su propio conjunto de desafíos.

"La forma en que se juntan los votos puede importar tanto como los votos mismos, "dice Smead, quien también es profesor asociado de filosofía.

Existen varios mecanismos para combinar los votos, todos los cuales son razonables y democráticos, pero cada uno podría producir resultados diferentes. Por ejemplo, porque un votante puede decir que dos perros son igualmente lindos, el perro con la mayor cantidad de votos ganadores puede ser diferente al perro con la menor cantidad de votos perdedores. El método para seleccionar un ganador variará dependiendo del objetivo general del sistema.

"Podremos decir, 'Este es el perro más lindo que usa la proporción de victorias' o 'Este es el perro más lindo si queremos que la menor cantidad de personas estén insatisfechas, '", dice Haas." Pero no podremos poner fin definitivamente a ese debate ".

O para decirlo de otra manera:tendrán una idea bastante clara de qué perro es el más lindo ... pero no serán patéticos.