En las tierras de cultivo del valle del río Mississippi, la tierra se limpia y nivela continuamente, como resultado del auge de la industria agrícola de la región. Pero debajo del suelo se encuentra una parte importante de la historia estadounidense, uno que un profesor de antropología de la Universidad Estatal de Florida está trabajando para reconstruirlo.

En 2007, una operación agrícola planificada en lo que se conoce como el sitio de Carson descubrió evidencia de una aldea y centro monumental de nativos americanos que alguna vez fue grande, ubicado en la cuenca del Yazoo en el noroeste de Mississippi. El profesor asistente de antropología de la FSU, Jayur Madhussudan Mehta, ha pasado años investigando el sitio y desentrañando detalles de la vida de los nativos americanos en el siglo XIII.

En un nuevo artículo publicado en North American Archaeologist, Mehta, que trabajaba para el estado de Mississippi cuando se descubrió el sitio por primera vez, describe cómo los grandes montículos de tierra que se encuentran en pueblos antiguos como el del sitio de Carson jugaron un papel central en las sociedades nativas americanas en lo que ahora es el sureste de los Estados Unidos.

"Propongo que las personas se unan como comunidades para construir montículos y monumentos, y esa fue una forma de hacer una comunidad, "Mehta dijo." Cuando ese trabajo colectivo se apropia, o tomado por alguien o un pequeño, grupo de élite de personas, este monumento ya no representa a la comunidad, o un espíritu igualitario. Bastante, representa una relación jerárquica entre élites y plebeyos, entre las personas que controlan este monumento y viven encima de él, y los que viven debajo de ella ".

El sitio de Carson tiene aproximadamente una milla de largo y fue ocupado por primera vez por nativos americanos de la región de St. Louis que emigraron río abajo y establecieron un asentamiento. Durante los siglos siguientes, los ocupantes del sitio construyeron montículos de tierra, construyó una aldea y comenzó a cosechar maíz. Hoy dia, la región circundante se utiliza principalmente para fines agrícolas. Un esfuerzo agrícola inicialmente planeado para el sitio de Carson finalmente impulsó la excavación de investigación.

"La operación agrícola, a través del curso de mover 3 a 4 pies de tierra de la superficie, descubrió un pueblo con casas y entierros, "Mehta dijo." Me involucré como representante del estado de Mississippi para consultar con grupos de nativos americanos, eliminar entierros perturbados, y trabajar con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales, la Universidad de Mississippi, la Universidad de Alabama y otras universidades para estudiar el sitio ".

La investigación de Mehta ofrece información sobre el propósito del Montículo D, el montículo más grande del sitio de Carson por volumen. La construcción del Montículo D por personas no élites puede haber proporcionado beneficios sociales e ideológicos, así como protección contra incursiones, guerra, y amortiguadores de subsistencia mediante el almacenamiento organizado de alimentos. La elevación del relieve también protegió al sitio de las inundaciones.

Él cree que el proceso de construcción real de los grandes montículos de tierra y su papel en las relaciones sociales y políticas explican mucho sobre las jerarquías sociales y las comunidades formadas en los primeros asentamientos.

En el siglo XIX, por ejemplo, era común que la gente, especialmente los ricos, construyera casas en lo alto de los montículos. Por lo demás, el paisaje de la zona era plano y la gente era consciente de lo que estaban construyendo. Sin embargo, los colonos de la época ignoraron ampliamente el significado histórico de los artefactos nativos americanos.

"Los primeros colonos en el valle del río Mississippi no pensaban en las aldeas nativas americanas como parte de su historia colectiva, "Mehta dijo." Estaban pensando en la colonización, poseer su propia tierra desplazando a los indígenas y construyendo sus propios imperios y estados ".

Como parte del Proyecto Arqueológico de Carson Mounds, Las excavaciones se realizaron de 2012 a 2015, y los investigadores utilizaron un radar de penetración terrestre y un gradiómetro para buscar restos de edificios antiguos. En "Montículo D, "donde se centró la investigación de Mehta, el uso de esta tecnología tuvo poco éxito. Una decisión posterior de eliminar grandes cantidades de hiedra venenosa del sitio del montículo finalmente condujo al descubrimiento de los primeros artefactos.

Otras excavaciones descubrieron varios edificios, algunos superpuestos entre sí. Los equipos tomaron más de 80 núcleos de sedimentos en el paisaje de Carson, excavó varias trincheras y utilizó la datación por radiocarbono para analizar la edad aproximada de las muestras.

Mehta espera que investigaciones como esta ayuden a cambiar la mentalidad de las personas cuando escuchan el término historia estadounidense y comprenden la necesidad de preservar los sitios y artefactos del patrimonio nativo americano que son parte del pasado cultural colectivo de la nación.

"La historia estadounidense comienza el 15, Hace 000 años, cuando los primeros nativos americanos cruzaron de Siberia al Nuevo Mundo, ", Dijo Mehta." Estos lugares merecen nuestra atención, nuestros esfuerzos y preservación, tanto como nos esforzaríamos por preservar el Williamsburg colonial o Jamestown ".