Los patrones actuales del suroeste del Océano Índico como lo ve el satélite SeaWiFS. Junto con los nutrientes de los suelos de las islas volcánicas y la escorrentía de aves marinas y el guano de foca de la lluvia, vemos altas concentraciones de clorofila y fitoplancton, que tiñen el agua de verde en algunos lugares. SeaWiFS Alguien que mira el océano desde la costa de Maine ve matices muy diferentes a los de alguien que mira al mar desde una playa soleada en una isla griega. Entonces, ¿por qué el océano tiene tantos tonos de azul?
En primer lugar, como señala el oceanógrafo de la NASA Gene Carl Feldman, "El agua del océano no es azul, está vacío. El color de la superficie del océano en su mayor parte se basa en la profundidad, qué hay en él y qué hay debajo ".
Un vaso de agua por supuesto, aparecen claras a medida que la luz visible pasa a través de él con poca o ninguna obstrucción. Pero si una masa de agua es lo suficientemente profunda como para que la luz no se refleje en el fondo, parece azul. La física básica explica por qué:la luz del sol está formada por un espectro de diferentes longitudes de onda. Las longitudes de onda más largas aparecen a nuestros ojos como rojos y naranjas, mientras que los más cortos aparecen en azul y verde. Cuando la luz del sol golpea el océano, interactúa con las moléculas de agua y puede absorberse o dispersarse. Si no hay nada en el agua excepto moléculas de agua, la luz de longitudes de onda más cortas tiene más probabilidades de golpear algo y dispersarse, haciendo que el océano parezca azul. El mas largo, porciones rojas de luz solar, mientras tanto, se absorben cerca de la superficie.
La profundidad y el fondo del océano también influyen en si la superficie aparece de un azul oscuro oscuro, como en partes del Atlántico, o proyecta un brillo de zafiro como en lugares tropicales. "En Grecia, el agua es de este hermoso color turquesa porque el fondo es arena blanca o rocas blancas, "Feldman explica." Lo que sucede es que la luz se apaga y la luz azul se apaga, golpea el fondo y luego se refleja de nuevo hacia arriba para hacer este hermoso color azul claro en el agua ".
Y luego está el hecho de que el océano rara vez está despejado, pero en cambio está repleto de diminutas plantas y vida animal o lleno de sedimentos en suspensión o contaminantes. Los oceanógrafos controlan el color del océano mientras los médicos leen los signos vitales de sus pacientes. El color que se ve en la superficie del océano refleja lo que sucede en sus vastas profundidades.
Feldman, que tiene su base en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, estudia las imágenes tomadas por el satélite del sensor de campo de visión amplio con visión del mar (SeaWiFS), lanzado en 1997. Desde su posición privilegiada, más de 400 millas (644 kilómetros) sobre la Tierra, el satélite captura remolinos de colores del océano como los de Van Gogh. Los patrones no solo son fascinantes, pero también reflejan dónde los sedimentos y la escorrentía pueden hacer que el agua tenga un color marrón opaco y dónde las plantas microscópicas, llamado fitoplancton, recolectar en aguas ricas en nutrientes, a menudo tiñéndolo de verde.
El fitoplancton usa clorofila para capturar energía del sol para convertir el agua y el dióxido de carbono en compuestos orgánicos. A través de este proceso, llamada fotosíntesis, el fitoplancton genera aproximadamente la mitad del oxígeno que respiramos. Si bien la mayoría del fitoplancton le da al agua del océano un tinte verde, algunos le prestan un amarillo, tinte rojizo o marrón, Dice Feldman.
Los océanos con altas concentraciones de fitoplancton pueden aparecer de azul verdoso a verde, dependiendo de la densidad. El agua verdosa puede no parecer atractiva, pero como dice Feldman, "Si no fuera por el fitoplancton, no estaríamos aquí". El fitoplancton sirve como base de la red alimentaria y fuente principal de alimento para el zooplancton, que son animales diminutos que se comen los peces. Los peces son luego devorados por animales más grandes como ballenas y tiburones.
Es cuando los océanos se contaminan con la escorrentía que la cantidad de fitoplancton puede aumentar a niveles insalubres. El fitoplancton se alimenta de los contaminantes, florecer y morir, hundirse hasta el fondo para descomponerse en un proceso que agota el oxígeno del agua.
Durante los últimos 50 años, las zonas oceánicas con oxígeno reducido se han más que cuadriplicado a un área aproximadamente del tamaño de la Unión Europea, o 1, 728, 099 millas cuadradas (4, 475, 755 kilómetros cuadrados), según un estudio publicado en enero de 2018 en la revista Science. Parte de la causa puede ser un aumento de la temperatura del océano debido al cambio climático, ya que el agua más cálida contiene menos oxígeno. En las zonas costeras, Se sospecha que la causa son las floraciones de fitoplancton. El fitoplancton puede servir como base de la cadena alimentaria oceánica, pero como dice Feldman, "Demasiado bueno no es bueno".
En un mapa en la pared de la oficina de Feldman hay un marcador que muestra dónde hay poca interferencia humana y el agua del océano es quizás la más clara del planeta. En esta región, frente a la costa de la Isla de Pascua en el sureste del Océano Pacífico, el agua es profunda y notablemente clara debido a su ubicación en medio de un giro oceánico gigante, o gran corriente circular. Su ubicación central significa que hay una mezcla mínima de capas oceánicas y los nutrientes no se empujan desde el fondo profundo. La pureza del agua aquí junto con su profundidad hacen que el océano aquí parezca un índigo más profundo que quizás en cualquier otro lugar.
"La luz sigue bajando, abajo, abajo; no hay nada que lo rebote, "Feldman dice, "Aquí está el azul más profundo que jamás hayas visto".
Eso es interesanteUna especie de bacteria llamada Cianobacterias Synechococcus tiene la capacidad de ajustar su color para que coincida con diferentes longitudes de onda de luz en los océanos del mundo. Estas bacterias aprovechan la luz para capturar el dióxido de carbono del aire y producir energía. Como se publicó en la investigación el 12 de febrero, 2018 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias mostró, las bacterias contienen genes que les otorgan la capacidad camaleónica de alterar su color para sobrevivir en aguas de cualquier color y maximizar su capacidad para procesar la luz ambiental que las rodea.
Publicado originalmente:29 de marzo de 2018
