El campo de la planificación urbana está ganando interés a medida que las ciudades de todo el mundo, incluyendo la cercana Houston, se enfrentan a una mayor exposición a los riesgos y peligros relacionados con el clima, que van desde el aumento del nivel del mar y las inundaciones hasta la acumulación de temperatura y el efecto de isla de calor urbano.

Philip Berke, profesor de arquitectura del paisaje y planificación urbana en Texas A&M University, Recientemente completó un proyecto de investigación de cinco años que examinó 175 planes de mitigación de peligros adoptados por condados y municipios a lo largo del Golfo de México y las costas del Atlántico y Pacífico Noroeste de los EE. UU. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) requiere que estos gobiernos locales adopten dichos planes para ser elegibles para fondos de mitigación antes y después del desastre.

Según el estudio, Los planes de mitigación de peligros en ciudades como Houston son débiles y no cuentan con fondos suficientes. Los planes están aislados de decisiones más amplias sobre la ubicación, densidad y diseño del desarrollo urbano.

El Consejo Nacional de Investigación concluyó que las estrategias de uso de la tierra que guían el crecimiento lejos de las áreas de peligro son la solución a largo plazo más prometedora para reducir el riesgo; todavía, Las estrategias de uso de la tierra rara vez se utilizan. En lugar de, Los planes de mitigación enfatizan otros enfoques de mitigación como diques, elevación de edificios y gestión de emergencias.

Es más, Las ciudades frecuentemente dependen de políticas de desarrollo que apoyan el desarrollo económico y de vivienda en vecindarios desfavorecidos que se encuentran en áreas peligrosas. Estas políticas bien intencionadas que no integran medidas de mitigación aseguran que los vecindarios pobres se inundarán nuevamente y se verán sumidos en la pobreza.

"Las pérdidas empeorarán a medida que pase el tiempo, los desastres catastróficos se convertirán más en la regla que en la excepción, y estamos empezando a ver eso, "Berke dijo." El clima está involucrado, pero también tiene mucho que ver con las actividades de uso de la tierra, y dónde nos ubicamos y cómo diseñamos nuestras ciudades. No podemos seguir confiando mucho en la ingeniería para salir de estas situaciones porque no es sostenible ".

Como el precio del sufrimiento humano, especialmente para aquellos que no pueden permitirse el lujo de gestionar los riesgos asociados con estos desastres, y el déficit federal sigue aumentando, y las llanuras aluviales continúan ensanchándose, el cambio es imperativo, Dijo Berke.

Las ciudades costeras carecen de planes de mitigación de peligros que salven vidas, dólares federales

A raíz de los huracanes Harvey, Irma y Maria, Berke y otros expertos en desastres fueron invitados a dirigirse a una reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Washington D.C. y, después, una reunión informativa con el personal del Congreso. La presentación de Berke, "Planificación para la resiliencia comunitaria, "presentó estrategias mejoradas de mitigación de desastres y políticas gubernamentales para científicos y legisladores.

"Necesitamos una mejor ciencia para determinar dónde van a ocurrir los peligros, dónde van a ser más graves y cómo se relacionan con el cambio climático, y necesitamos conocer las áreas seguras para construir y reconstruir, ", Dijo Berke." Necesitamos averiguar cómo vamos a guiar el crecimiento futuro e invertir en la protección contra inundaciones, y necesitamos identificar áreas donde el retorno de la inversión sea viable ".

El estudio, apoyado por el Departamento de Seguridad Nacional y la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), encontró que la mayoría de las comunidades costeras no tienen una estrategia global para desarrollar la resiliencia urbana ante desastres y carecen de coordinación entre múltiples sistemas urbanos, incluidas las actividades de uso de la tierra, inversiones en entornos naturales e infraestructura pública, particularmente en Texas.

Los planes de la ciudad generalmente carecen de evaluaciones sólidas basadas en hechos que revelen las interdependencias entre los diferentes sistemas urbanos. Por ejemplo, Los investigadores encontraron muchos casos en los que los planes integrales incluían políticas de incentivos fiscales para estimular el desarrollo económico en áreas peligrosas a pesar de que los planes locales de mitigación de peligros identificaban las mismas áreas que experimentaban pérdidas graves repetitivas por eventos de peligro y que calificaban para fondos federales para adquisiciones.

Se pone demasiado énfasis en proyectos individuales de mitigación de peligros.

"Reubicar este edificio, fortalecer ese otro edificio, poner un estanque de retención de aguas pluviales en este lado de la ciudad para evitar la inundación de esas seis cuadras, Berke dijo. "Es difícil proporcionar infraestructura de manera eficiente y tomar decisiones acertadas sobre el uso de la tierra con este tipo de toma de decisiones estricta y sin un enfoque integrado general para volverse más resiliente".

Al operar los sistemas de infraestructura de la ciudad de forma independiente sin coordinación, muchas ciudades costeras de los EE. UU. han urbanizado áreas de alto riesgo y han construido carreteras que estimulan continuamente las actividades de uso de la tierra sin ningún control de uso de la tierra. Esto a menudo implica extensiones crecientes de concreto impermeable que pavimentan ambientes críticos como humedales y praderas que absorben las inundaciones. aumentando así la escorrentía corriente abajo.

Las casas compradas por los residentes en áreas fuera de las llanuras aluviales ahora están bien dentro de ellas debido al aumento de la escorrentía del desarrollo río arriba, y los que no lo son, lo serán en unos pocos años, Dijo Berke.

"Houston, por ejemplo, es el hogar de una de las mayores poblaciones de ingenieros de cualquier ciudad del mundo y está acostumbrado a diseñar su camino para solucionar los problemas sin llevar a cabo una gran cantidad de planificación del uso del suelo urbano. ", Dijo Berke." Con el número de viviendas dañadas y el aumento de residentes afectados con cada desastre, la idea de acomodarlos se volvió desalentadora con el tiempo, y como un resultado, los residentes permanecieron en su lugar y reconstruyeron sus hogares con seguros contra inundaciones respaldados por el gobierno federal y fondos de recuperación de desastres ".

Históricamente, Muchas ciudades costeras han ignorado las regulaciones de FEMA después de desastres para evitar forzar a los residentes de bajos ingresos a abandonar sus hogares cuando no pueden permitirse elevar o reubicar sus hogares en áreas sin inundaciones. Dijo Berke.

"Entonces, las ciudades están violando el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones de FEMA, y antes de Harvey, el programa fue de $ 25 mil millones en el agujero, y lo estamos pagando como sociedad, Berke dijo:"Necesitamos tanto reducir las pérdidas financieras como apoyar una reconstrucción socialmente justa que sea asequible".

Houston y otras ciudades afectadas por los recientes huracanes están recibiendo una infusión masiva de dólares federales, y necesitan contar con planes urbanos para poder realizar inversiones acertadas. Esto requiere hacer una inversión de miles de millones de dólares para comprar gradualmente a las personas de hogares que siguen inundando y ayudar a las ciudades a dirigir el desarrollo hacia lugares más seguros. él dijo.

"Eso es un comienzo. Tenemos que planificar cuidadosamente y anticiparnos, y eso es difícil de hacer justo después de un desastre, ", Dijo Berke." Houston es una ciudad asombrosa, ciudad dinámica, y realmente creo que tiene la capacidad y la voluntad para hacer estas cosas, pero va a necesitar un liderazgo fuerte ".