Mercurio es un complejo, contaminante multifacético que puede adoptar muchas formas diferentes. Es venenoso para los seres humanos y la vida silvestre y dañino para el medio ambiente. En la actualidad, alrededor de dos tercios del mercurio que ingresa al medio ambiente proviene de fuentes humanas actuales o heredadas, incluida la minería, actividades industriales, incineradores y combustión de carbón, el resto procede de fuentes naturales. En la revista de Springer se ha publicado un número especial que aborda la ciencia más actualizada sobre el destino y los efectos del mercurio. Ambio .

El metilmercurio es la forma más tóxica de mercurio. La principal vía de exposición del metilmercurio para los seres humanos y la vida silvestre es a través del consumo de pescado y mariscos. La exposición al mercurio inorgánico también se produce a través de procesos industriales y mineros y prácticas religiosas y étnicas. La exposición al mercurio puede perjudicar la salud de los seres humanos y la vida silvestre al dañar neurología, funciones de desarrollo y reproducción, y afectando negativamente al sistema inmunológico y renal. Por lo tanto, los riesgos para la salud mundial de los seres humanos y la vida silvestre que resultan de la exposición a esta toxina son significativos, especialmente en poblaciones que dependen de los peces para su subsistencia.

En este número especial, Los científicos piden esfuerzos globales y locales para controlar y gestionar la contaminación por mercurio. Se abordan cuatro preguntas principales:

i) ¿Cómo está cambiando el ciclo global del mercurio en respuesta a perturbaciones como el cambio climático?

ii) ¿Cómo está cambiando el ciclo y la bioacumulación del mercurio en lugares específicos en respuesta a perturbaciones como el cambio climático o la urbanización?

iii) ¿Cuál es el riesgo relativo de la exposición al mercurio para la salud humana y la vida silvestre en el contexto de otros riesgos / factores estresantes?

iv) ¿Cómo puede contribuir el conocimiento científico a la implementación y evaluación de la eficacia del tratado mundial sobre el mercurio? conocido como el Convenio de Minamata?

La comprensión científica del transporte y el destino del mercurio en el medio ambiente y el riesgo para la salud humana y la vida silvestre ha aumentado notablemente en los últimos años. El tratado internacional para controlar y mitigar las emisiones y liberaciones de mercurio para limitar la exposición, el Convenio de Minamata, ha sido ratificado por 84 naciones y entró en vigor. Por lo tanto, es oportuno traducir y sintetizar la ciencia del mercurio para los encargados de formular políticas, de modo que las decisiones que se tomen en el marco de la Convención y otros esfuerzos regionales y nacionales se basen en la comprensión científica más rigurosa.

Este número especial representa los últimos resultados de las comunidades científicas y de políticas internacionales sobre el mercurio y proporcionará una base en los próximos años para desarrollar políticas que minimicen los efectos ambientales y la exposición a este contaminante.