La producción de cultivos en Gran Bretaña caerá drásticamente si el cambio climático provoca el colapso de un patrón vital de corrientes oceánicas, sugiere una nueva investigación.

La Circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC) trae calor de los trópicos, haciendo que Gran Bretaña sea más cálida y húmeda de lo que sería de otra manera.

Los científicos de la Universidad de Exeter demuestran que, mientras que se espera que el calentamiento de Gran Bretaña impulse la producción de alimentos, si la AMOC colapsa, no solo aniquilaría estos avances, sino que provocaría el "cese generalizado de la agricultura arable (cultivo de cultivos)" en Gran Bretaña.

Tal colapso, un "punto de inflexión" del cambio climático, dejaría a Gran Bretaña más fresca, más seco e inadecuado para muchos cultivos, dice el estudio.

El principal problema sería la reducción de las precipitaciones y, aunque se podría usar riego, la cantidad de agua y los costos "parecen prohibitivos".

"Si el AMOC colapsó, esperaríamos ver un cambio mucho más dramático de lo que se espera actualmente debido al cambio climático, "dijo el Dr. Paul Ritchie, de la Universidad de Exeter.

"Tal colapso revertiría los efectos del calentamiento en Gran Bretaña, creando una caída de temperatura promedio de 3.4 ° C y conduciendo a una reducción sustancial de las precipitaciones ( <123 mm durante la temporada de crecimiento).

"Estos cambios, especialmente el secado, podría hacer que la mayor parte de la tierra sea inadecuada para la agricultura ".

El estudio examina un colapso "rápido y temprano" del AMOC, que se considera "de baja probabilidad" en la actualidad, aunque el AMOC se ha debilitado en un 15% estimado en los últimos 50 años.

Profesor Tim Lenton, Director del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter, dichos escenarios del peor de los casos deben tenerse en cuenta al calcular los riesgos.

"Cualquier evaluación de riesgos debe tener en cuenta los grandes impactos si se alcanza ese punto de inflexión, incluso si es un evento de baja probabilidad ", dijo.

"El objetivo de este estudio detallado fue descubrir cuán severos podrían ser los impactos del colapso de AMOC".

El estudio sigue a un artículo reciente de Lenton y sus colegas que advierte de una posible "cascada" de puntos de inflexión interrelacionados.

El nuevo estudio refuerza el mensaje de que "sería prudente actuar ahora para minimizar el riesgo de pasar los puntos de inflexión climáticos", dijo Lenton.

El cultivo de cultivos es generalmente más rentable que el uso de la tierra como pasto para la cría de ganado. pero gran parte del norte y oeste de Gran Bretaña no es apta para la agricultura.

"Dado que se espera que la superficie de tierra apta para la agricultura arable caiga del 32% al 7% con el colapso de AMOC, pudimos ver una reducción importante en el valor de la producción agrícola, "dijo el profesor Ian Bateman, de la tierra de Exeter, Medio ambiente, Instituto de Economía y Política.

"En este escenario, estimamos una disminución de 346 millones de libras esterlinas por año, una reducción de más del 10% en el valor neto de la agricultura británica ".

Hablando sobre la expectativa de que un calentamiento moderado impulsaría la producción agrícola en Gran Bretaña, agregó:"Es importante tener en cuenta que los efectos más amplios para el Reino Unido y más allá serán muy negativos a medida que los costos de importación aumenten abruptamente y los costos de la mayoría de los productos suban".

El estudio se centra en la agricultura, pero el colapso de AMOC y la caída de temperatura resultante podrían generar una serie de otros costos económicos para el Reino Unido.

El AMOC es una de las razones por las que las temperaturas medias en Gran Bretaña son más cálidas que las de muchos lugares en latitudes similares. Por ejemplo, Moscú y los extremos del sur de Alaska están más al sur que Edimburgo.

El papel, publicado en el número inaugural de la revista Comida de la naturaleza , se titula:"Cambios en el uso nacional de la tierra y la producción de alimentos en Gran Bretaña después de un punto de inflexión climático".