Un equipo de investigadores dirigido por Paulo Brando, profesor asistente en la Universidad de California, Irvine, ha encontrado evidencia de que partes de la selva amazónica podrían cambiar de un sumidero de carbono a una fuente de carbono para 2050. En su artículo publicado en la revista Avances de la ciencia , el grupo describe las simulaciones ambientales que desarrollaron y lo que aprendieron de ellas.

El verano pasado, Los incendios en el Amazonas llegaron a los titulares ya que a los ambientalistas les preocupaba que la deforestación de la selva tropical más grande del mundo empeorara el calentamiento global. En este nuevo esfuerzo, los investigadores se preguntaron cómo sería el Amazonas en la marca de medio siglo si continuaban la deforestación y los incendios. Descubrir, usaron simulaciones por computadora.

Al crear sus simulaciones, los investigadores tomaron en cuenta variables como la cantidad de lluvia, deforestación, aumento de las temperaturas y sequía. También señalaron que un aumento de temperatura en la cuenca del río Amazonas conduce al secado del bosque. Bajo condiciones normales, un incendio en el bosque no dura mucho debido a las condiciones de humedad; las condiciones secas provocan incendios más grandes y de mayor duración. Las condiciones más cálidas y secas también conducen a una acumulación de maleza y material muerto en el suelo del bosque que puede servir como yesca para el fuego. Cuanto más caliente y seco se vuelve el bosque, cuanto más susceptible es a la pérdida debido a los incendios forestales.

Los investigadores realizaron sus simulaciones en diferentes condiciones para comprender mejor los posibles resultados para la región. Sus simulaciones mostraron que si la deforestación continúa al ritmo actual, el aumento de la sequedad resultante conduciría a la quema de aproximadamente el 16 por ciento de la selva amazónica del sur de Brasil para 2050. Esa cantidad de bosque perdido, ellos sugieren, podría ser suficiente para cambiar la región de un sumidero de carbono a una fuente de carbono. Y eso significaría un aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, conduciendo a un planeta más caliente.

Los investigadores también señalan que hay otra opción:los humanos podrían dejar de talar la selva tropical. Informan que sus simulaciones mostraron que si la deforestación se descontinuara ahora, la cantidad de bosques perdidos por incendios se reduciría en un 30 por ciento en comparación con las operaciones habituales.

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