Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han descrito una rápida y dramática limpieza de la capa de nubes bajas en la costa suroeste de África. Este fenómeno recientemente observado podría ayudar a los climatólogos a comprender cómo las nubes afectan el calentamiento y enfriamiento de la Tierra.

Al revisar muchos años de datos satelitales de la NASA y la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), La científica atmosférica de Carolina del Norte, Sandra Yuter, y su equipo notaron claros abruptos de nubosidad frente a las costas de Namibia y Angola.

"Grandes áreas de nubes bajas son una característica normal sobre el océano en los subtrópicos al oeste de los continentes, "Dice Yuter." Lo que es inusual en este caso es que la erosión de las nubes ocurre rápidamente a lo largo de una línea organizada de cientos de millas de largo, como una sombrilla que se quita. Las líneas pueden moverse hacia el oeste durante un día o más y despejar un área de nubes más del doble que la de California ".

Los eventos de eliminación rápida de nubes ocurren durante todo el año y alcanzan su punto máximo en mayo, ocurriendo en más de la mitad de los días del mes. Yuter y su equipo notaron que la dirección del viento al nivel de las nubes era a menudo perpendicular a la del claro. Esto muestra que la nube no es empujada por el viento. Los claros comienzan frente a la costa alrededor de la medianoche y continúan durante la noche y el día siguiente, sugiriendo que el calentamiento solar no causa estos eventos. "Este tipo de erosión de las nubes nunca se había documentado antes, "Dice Yuter." Cómo sucede todavía es un misterio, aunque teorizamos que las ondas de gravedad atmosférica son el mecanismo más probable.

"Estas ondas provocan movimientos ascendentes y descendentes en la atmósfera, similar a un barco flotando en el océano. Suponemos que los vientos marinos de África interactúan con el aire estable sobre el océano para producir estas olas, que luego se mueven a través del campo de nubes y promueven la mezcla y la evaporación de las nubes ".

Yuter cree que este descubrimiento mejorará la comprensión de los científicos sobre los procesos climáticos. "Nos sorprendió mucho lo que encontramos, ", dice." Esta es una forma de cambiar grandes áreas de nubes que no se ha documentado antes. Los científicos están interesados ​​en cualquier cosa que cambie el área de las nubes bajas sobre el océano porque estas nubes reflejan la luz del sol y enfrían la Tierra.

"Comprender cómo sucede esto nos ayudará a predecir lo que podría suceder con las nubes en un clima cálido, "Agrega Yuter." Se trata del equilibrio de los efectos de calentamiento y enfriamiento, y esta es una de las piezas que conforman ese equilibrio ".