Hasta ahora, Los historiadores han tratado relatos de eventos climáticos extremos que podrían indicar el cambio climático, o más específicamente un aumento de las precipitaciones, con sospecha. Demasiados factores puramente culturales, ellos discuten, podría haber influido en un autor u otro para escribir sobre las lluvias, sequías o inundaciones.

Un nuevo estudio interdisciplinario dirigido por investigadores de la Universidad de Pisa y la Universidad de Varsovia, junto a un equipo internacional de colaboradores, vincula los datos que indican un aumento de las precipitaciones en el norte y centro de Italia durante el siglo VI d.C. con relatos históricos contenidos en textos contemporáneos sobre la vida y los milagros de los santos. El artículo integra con éxito los proxies paleoclimáticos con registros históricos, demostrando cómo los estudios interdisciplinarios pueden proporcionar una mejor comprensión de los impactos climáticos en sociedades pasadas.

Para obtener datos sobre climas pasados, los investigadores examinaron una estalagmita de la cueva de Renella en el norte de la Toscana. Las capas de minerales depositadas a lo largo de los siglos proporcionan un registro de las condiciones ambientales, al igual que los anillos de los árboles, para que los científicos lo analicen. La medición de la proporción de isótopos de oxígeno en capas sucesivas de la estalagmita permitió al equipo distinguir entre períodos más húmedos y más secos. que datan usando la datación de uranio-torio (un método similar al método de radiocarbono más conocido). Sobre esta base, los investigadores indicaron que el siglo VI EC en el norte y centro de Italia se distinguió de otros por un nivel excepcional de humedad.

Una fuente probable de humedad es una fase negativa de larga duración de la Oscilación del Atlántico Norte, un período de presión atmosférica reducida que inundó el norte y centro de Italia con aire húmedo del Atlántico norte. Debido a que el agua del Atlántico tiene una mayor concentración de isótopos de oxígeno más ligeros que la precipitación promedio en el norte de Italia, las Oscilaciones del Atlántico Norte negativas del siglo VI y las lluvias asociadas en Italia dejaron un "rastro" isotópico revelador en las capas de estalagmitas de la Cueva de Renella.

Fenómenos inusuales en textos italianos

Con los datos del espeleotema en la mano, los autores recurrieron al registro histórico. Usando la base de datos de The Cult of Saints en Antiquity, los investigadores accedieron y analizaron textos más antiguos y medievales de lo que era posible anteriormente. Esto les permitió comparar los escritos italianos del siglo VI con la totalidad de los textos hagiográficos de la antigüedad tardía y principios de la Edad Media (es decir, historias sobre santos) e identificar sus características únicas.

Relatos del siglo VI de la península de los Apeninos, especialmente los Diálogos sobre los milagros de los Padres italianos atribuidos al Papa Gregorio el Grande, contienen muchas descripciones de los llamados milagros del agua, en el que los santos hacen caer o detienen lluvias violentas, tormentas e inundaciones. En la literatura hagiográfica de antes y después de este período, así como en los escritos de Gregorio de Tours, una fuente contemporánea que describe eventos en lo que hoy es Francia, las historias de milagros del agua están casi ausentes. En los Diálogos representan casi el 20% de todas las referencias a milagros, que constituye una característica única.

Los estudiosos interpretan la aparición repentina de tales relatos como prueba de un interés excepcional en los eventos hidroclimáticos, que debe haber tenido una razón. Esta razón, según los autores, Fue el cambio climático que se produjo en ese momento y se manifestó en un aumento de las lluvias e inundaciones.

"Fuentes literarias, en particular historias sobre santos, no debe tomarse como un registro directo de eventos pasados, "dice Robert Wi? niewski, especialista en hagiografía y coautor de la Universidad de Varsovia. "Ellas hacen, sin embargo, reflejan la cosmovisión de los escritores de la iglesia y la base para su interpretación de los fenómenos meteorológicos extraordinarios ".

"En este estudio, geoquímicos, geólogos, y los especialistas en clima demostraron un cambio climático que las fuentes escritas solo insinuaban. En el siglo VI, al menos parte de Italia realmente se convirtió en una tierra de lluvias torrenciales e inundaciones, "añade Giovanni Zanchetta, profesor de geología de la Universidad de Pisa y primer autor del artículo.

Cambio de clima, cambio de cultura

Sobre todo, la presencia de eventos hidrológicos y climáticos inusuales en los escritos de la Italia del siglo VI indica el papel que estos eventos pueden haber jugado en los cambios socioculturales que los historiadores han reconocido desde hace mucho tiempo. Tales cambios incluyen la asunción del liderazgo local por parte de los obispos a fines del siglo VI y el desarrollo del culto a los santos, combinado con la creencia en su poder sobre la enfermedad, las personas y la naturaleza en general.

"Además del cambio climático, La Italia romana tardía también experimentó numerosas invasiones "bárbaras", pero estas experiencias difíciles no llevaron al colapso de la sociedad de la época. De lo contrario, Parece que el cambio climático contribuyó realmente a fortalecer su cohesión interna durante un momento histórico dramático, "dice Kevin Bloomfield, Historiador romano y coautor de la Universidad de Cornell.

Los académicos reconocen cada vez más que los fenómenos climáticos son factores importantes en la velocidad y escala del cambio social y cultural. Un enfoque "híbrido" para el estudio de los impactos climáticos en sociedades pasadas, basado en datos tanto naturales como históricos, permite evitar simplistas, y a menudo catastrófico, interpretaciones de estos impactos y comprender mejor las experiencias reales de las sociedades en ese momento. "Nuestro enfoque, "enfatiza Adam Izdebski, el autor correspondiente y el líder del Grupo de Investigación Independiente de Paleociencia e Historia en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, "muestra cuán variadas e impredecibles pueden ser las respuestas de la sociedad moderna al cambio climático actual y otros desastres naturales".