El río Ruso fluye justo debajo de las cabañas y un hotel el lunes, 9 de enero 2017, en Monte Rio, Calif. Un enorme sistema de tormentas que se extendía desde California hasta Nevada hizo que los ríos salieran de sus orillas, inundó viñedos y obligó a la gente a evacuar después de las advertencias de que las laderas resecas por incendios forestales podrían dar paso a deslizamientos de tierra. (Foto AP / Eric Risberg)
Se llaman "ríos atmosféricos" y pueden verter cantidades masivas de agua del océano Pacífico en California, llevándolo por el aire desde tan lejos como Hawai.
He aquí un vistazo al fenómeno meteorológico que ha hecho crecer los ríos del estado, viñedos inundados, arrojó nieve y lluvia en Sierra Nevada y aumentó el riesgo de deslizamientos de tierra en las colinas quemadas por los incendios forestales del verano pasado.
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¿QUÉ ES UN RÍO ATMOSFÉRICO?
Los ríos atmosféricos son bandas largas y estrechas de vapor de agua que se forman sobre un océano y fluyen por el cielo.
Ocurren a nivel mundial, pero son especialmente importantes en la costa oeste de los Estados Unidos, donde crean del 30 al 50 por ciento de la precipitación anual y están vinculados al suministro de agua y problemas como inundaciones y deslizamientos de tierra, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Formado por vientos asociados con ciclones, Los ríos atmosféricos suelen oscilar entre 250 millas y 375 millas de ancho y se mueven por debajo de los efectos de influencia de otras condiciones meteorológicas.
El río atmosférico del fin de semana pasado que envió lluvias azotando California hasta el lunes interactuó con un sistema de baja presión impulsado por una corriente en chorro fría del Pacífico norte. dijo Bill Patzert, climatólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Los viñedos permanecen inundados en el valle del río Ruso, Lunes, 9 de enero 2017, en Forestville, Calif. Un enorme sistema de tormentas que se extendía desde California hasta Nevada hizo que los ríos salieran de sus orillas, inundó viñedos y obligó a la gente a evacuar después de las advertencias de que las laderas resecas por incendios forestales podrían dar paso a deslizamientos de tierra. (Foto AP / Eric Risberg)
"Te atacan como una manguera contra incendios, "dijo Patzert.
El río atmosférico que golpeó el estado esta vez primero apuntó al norte de California y luego se movió hacia el sur y por la costa hasta el sur de California.
La mayoría de los eventos fluviales atmosféricos son débiles. Pero los poderosos pueden transportar una cantidad de vapor de agua equivalente a 15 veces el flujo promedio de agua que sale de la desembocadura del río Mississippi. según el Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre de la NOAA.
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¿QUÉ PASA CUANDO UN RÍO ATMOSFÉRICO LLEGA A TIERRA?
Cuando el aire cargado de humedad se mueve sobre cadenas montañosas como la Sierra Nevada a lo largo de la frontera entre California y Nevada, el vapor de agua sube y se enfría, convirtiéndose en fuertes precipitaciones que caen en forma de lluvia o nieve, según NOAA.
Una pareja mira el río Russian mientras fluye a través de un parque en la playa el lunes, 9 de enero 2017, en Monte Rio, Calif. Un enorme sistema de tormentas que se extendía desde California hasta Nevada hizo que los ríos salieran de sus orillas, inundó viñedos y obligó a la gente a evacuar después de las advertencias de que las laderas resecas por incendios forestales podrían dar paso a deslizamientos de tierra. (Foto AP / Eric Risberg)
Mientras que las tradicionales tormentas de invierno frío del Pacífico norte construyen la capa de nieve de Sierra vital para el suministro de agua del estado, Patzert dijo que los ríos atmosféricos tienden a ser cálidos.
Eso provoca la nieve en las elevaciones más altas, pero la lluvia generalmente cae sobre la capa de nieve en las elevaciones más bajas. Eso puede provocar que se derrita rápidamente, escorrentía e inundaciones y disminuyen la capa de nieve necesaria para suministrar agua a California.
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¿QUÉ ES UN PINEAPPLE EXPRESS?
Es un apodo para un río atmosférico que se origina cerca de Hawai.
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El agua del río Russian inunda un parque de casas rodantes el lunes, 9 de enero 2017, cerca de Forestville, Calif. Un enorme sistema de tormentas que se extendía desde California hasta Nevada hizo que los ríos salieran de sus orillas, inundó viñedos y obligó a la gente a evacuar después de las advertencias de que las laderas resecas por incendios forestales podrían dar paso a deslizamientos de tierra. (Foto AP / Eric Risberg)
¿DE DÓNDE PROVIENE EL TÉRMINO RÍO ATMOSFÉRICO?
El nombre proviene de una investigación publicada en la década de 1990 por los científicos Yong Zhu y Reginald E. Newell del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
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¿QUÉ PASA CON LA SEQUÍA?
Después de cinco años de sequía fulminante, California ha tenido un otoño húmedo y principios de invierno. Aproximadamente el 18 por ciento del estado ahora está libre de sequía, según el Monitor de sequía de EE. UU. utilizado para medir las condiciones de sequía en los EE. UU. y asignar el alivio de la sequía.
La mejora se produjo a pesar de la presencia del fenómeno meteorológico conocido como La Niña, un enfriamiento de las aguas en el Pacífico central y oriental que a veces está relacionado con condiciones inusualmente secas. Esta La Niña ha sido tan débil que Patzert la llama "La Nada".
Dos hombres usan un bote de remos para atravesar un parque de casas rodantes inundado el lunes, 9 de enero 2017, cerca de Forestville, Calif. Un enorme sistema de tormentas que se extendía desde California hasta Nevada hizo que los ríos salieran de sus orillas, inundó viñedos y obligó a la gente a evacuar después de las advertencias de que las laderas resecas por incendios forestales podrían dar paso a deslizamientos de tierra. (Foto AP / Eric Risberg)
La falta de influencia de La Niña y la desaparición de las crestas de alta presión sobre la costa oeste que mantuvieron alejadas las tormentas en los últimos años ha abierto la puerta a los ríos atmosféricos.
"Algunas de estas tormentas cálidas han reducido la capa de nieve, "dijo Patzert." Mirando hacia el manantial, verano y otoño, toda esta lluvia puede parecer dulce en este punto, pero una gran cantidad de esta se está agotando a través de los sistemas fluviales ".
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