A veces, la clave de la innovación es mantenerse simple. La empresa de tecnología italiana D-Orbit aplicó este principio a su producto ganador presentado a los Maestros de Exploración Espacial del año pasado.

El concurso fomenta ideas para resolver algunos de los principales desafíos de la industria espacial al tiempo que fomenta productos y servicios con potencial comercial.

En el caso del sistema de propulsión Fenix ​​de D-Orbit, la idea era simple y pequeña. El prototipo de refuerzo del tamaño de un bolígrafo, tiene solo 10 cm de largo y 2 cm de ancho, lo que permite que los satélites pequeños funcionen de manera más inteligente y exploren más lejos.

Los CubeSats de 10 x 10 x 10 cm se despliegan directamente en órbita desde el espacio. Actualmente no tienen un sistema de propulsión para cambiar de órbita o desorbitar al final de sus misiones. Con el FENIX, Los CubeSats podrían emplearse para misiones más largas en el espacio.

Cada uno de los cuatro propulsores está equipado con un propulsor sólido que proporciona un empuje que se activa mediante un simple sistema de encendido eléctrico. Los impulsores pueden configurarse en cada esquina del CubeSat o doblarse a ambos lados. Gracias a su tamaño ligero y compacto, no ocupan mucho espacio en los instrumentos.

Con apertura de exploración espacial para negocios, tecnologías como Fenix ​​tienen el potencial de expandir nuestros horizontes más allá en el espacio. Los CubeSats pueden asumir misiones más sofisticadas si pueden maniobrar en órbitas, como estudiar la Luna y los asteroides desde diferentes ángulos.

En órbita terrestre baja, los impulsores pueden desorbitar a los CubeSats al final de sus misiones para ayudar a reducir los desechos espaciales.

D-Orbit ganó un boleto de cuatro meses para probar su prototipo en la instalación de ICE Cubes recién instalada en el módulo Columbus de la Estación Espacial Internacional. El equipo probará el mecanismo de encendido seguro del propulsor dentro de una unidad experimental de cubo ICE, sin disparar el sistema de propulsión real, para asegurarse de que funciona y es seguro en condiciones espaciales.

Los sensores y las cámaras registrarán las chispas, desencadenado por un impulso eléctrico, y el equipo puede observar las pruebas en cualquier momento, en cualquier sitio, gracias al centro de control dedicado ICE Cubes que proporciona acceso remoto continuo para los usuarios en tierra. Fenix ​​está programado para ser lanzado a la Estación Espacial a fines del próximo año.

¿Tiene una idea con potencial comercial que podría innovar en la exploración espacial? Envíalo al desafío Space Exploration Masters.

Este año, la ESA se ha asociado con la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas para centrarse en la salud y la alimentación. Se invita a los solucionadores de problemas a que presenten ideas y aplicaciones que promuevan alimentos nutritivos y la seguridad alimentaria dentro y fuera del planeta. Otros desafíos incluyen el uso de recursos en el espacio para hacer que las misiones sean más sostenibles y nuevas formas de utilizar futuras naves espaciales.