Se cree que los pequeños sistemas estelares como las galaxias enanas son los principales bloques de construcción de la Vía Láctea. Sin embargo, no está claro cuántas y qué tipo de estrellas en nuestra galaxia se originaron a partir de galaxias enanas satélites.

Un equipo internacional liderado por Zhao Gang, un profesor de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China (NAOC) descubrió una estrella químicamente peculiar acrecentada de una galaxia enana perturbada. Según los resultados obtenidos a través del Telescopio Espectroscópico de Fibra Multi-Objeto de Gran Área del Cielo (LAMOST) y el telescopio Subaru, la estrella tiene una cantidad inusualmente baja de magnesio, el octavo elemento más abundante del universo. Mientras tanto, contiene una cantidad excesiva de elementos pesados ​​como el europio, oro, y uranio. El equipo informó sus hallazgos en línea en Astronomía de la naturaleza el 29 de abril, 2019.

"Las estrellas conservan la información química de sus lugares de nacimiento. Podemos distinguir las estrellas formadas en la Vía Láctea de las estrellas formadas en galaxias enanas en función de su abundancia química, "dice Zhao, quien también es el autor correspondiente del artículo.

La composición química de esta peculiar estrella sugiere que se originó en una galaxia enana que fue interrumpida por la interacción con la Vía Láctea. Los datos fueron obtenidos por LAMOST, un telescopio de estudio espectroscópico que toma 4, 000 espectros en una sola exposición. Hasta aquí, LAMOST ha obtenido más de 8 millones de espectros estelares para estudios de la formación de la Vía Láctea.

"Los espectros masivos proporcionados por el estudio LAMOST nos brindan una gran oportunidad para encontrar estrellas químicamente peculiares, "dice Xing Qianfan, Doctor., primer autor del artículo. Este tipo de estrella se puede utilizar para explorar la evolución química de los sistemas estelares. Xing dice, "Esta estrella recién descubierta con grandes excesos de elementos pesados ​​proporciona una ventana para explorar la evolución química de las galaxias enanas interrumpidas. La formación de estrellas en las galaxias enanas es relativamente lenta en comparación con las galaxias más grandes, conduciendo a diferencias químicas entre sus poblaciones estelares. Por ejemplo, las proporciones de abundancia de magnesio a hierro (Mg / Fe) en las estrellas de las galaxias enanas que se encuentran actualmente alrededor de la Vía Láctea son mucho más pequeñas que las de la mayoría de las estrellas de la Vía Láctea ".

"Este es el primer descubrimiento de una estrella que tiene una cantidad muy baja de magnesio y una cantidad excesiva de elementos pesados, "dice el coautor Li Haining, Doctor.

La mejora extrema de los elementos pesados ​​de esta estrella sugiere que esta galaxia enana se vio afectada por un proceso rápido de captura de neutrones de alto rendimiento (proceso r), el proceso dominante mediante el cual se forman los elementos más pesados ​​que el hierro. Tal proceso puede ocurrir durante las fusiones de estrellas de neutrones binarios en la galaxia enana.

"El descubrimiento de esta estrella químicamente peculiar es un buen comienzo para la identificación química de estrellas acrecentadas de galaxias enanas. Tales estrellas serán buenos trazadores para explorar la historia de ensamblaje de la Vía Láctea, "dice Zhao.