Investigadores de Langley de izquierda a derecha, Carlie Zumwalt, ingeniero de dinámica de vuelo, Rob Maddock, jefe de equipo, y Daniel Litton, ingeniero de dinámica de vuelo, compiló miles de líneas de código y usó modelos tratando de ejecutar tantas entradas posibles, escenarios de descenso y aterrizaje para Mars InSight como sea posible. Crédito:NASA / David C. Bowman
La anticipación aumenta a medida que los preparativos están en marcha para el lanzamiento de la próxima misión de la NASA a Marte. Conocimiento. Pero antes de que el rugido del cohete despegando de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg haya disminuido, un equipo de la NASA trabajará arduamente preparándose para la eventual caída del módulo de aterrizaje a través de la atmósfera marciana.
Los expertos del Centro de Investigación Langley de la NASA son clave para proporcionar modelos y simulaciones por computadora, que será utilizado por la entrada de InSight, equipo de descenso y aterrizaje (EDL) dirigido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA junto con Lockheed Martin Space y el Centro de Investigación Ames de la NASA.
Desde las primeras misiones, como Viking en 1976, Langley ha jugado un papel central en las simulaciones de EDL. El grupo Langley, dirigido por Rob Maddock con Carlie Zumwalt, Alicia Dwyer Cianciolo, y Daniel Litton, continúa ese trabajo hoy, sobre la base de proyectos anteriores, incluido el Laboratorio de Ciencias de Marte, uno de los aterrizajes más grandes y complicados hasta ahora, y Phoenix, que es muy similar a InSight.
"EDL ha sido históricamente un papel de la NASA Langley en las misiones, desde Viking, hemos sido conocidos como 'el centro' para las simulaciones de EDL, "Dijo Maddock.
Y no es un trabajo fácil. Es difícil aterrizar en otros planetas Hay muchos factores, y la evaluación del desempeño de EDL busca predecir con precisión cómo serán las condiciones.
"Realizamos simulaciones dadas todas las incógnitas para poder aterrizar con seguridad donde queremos, "Dijo Maddock." La atmósfera es la mayor incertidumbre ".
El equipo ha estado analizando tantos escenarios posibles como ha sido posible, utilizando simulaciones únicas desarrolladas por primera vez durante la década de 1960 que han sido validadas y actualizadas con la experiencia. Después del lanzamiento, sin embargo, podrán verificar sus modelos con el rendimiento real.
Durante el vuelo de seis meses a Marte, el equipo adquirirá datos que les permitirán agregar las condiciones actuales a sus modelos y simulaciones, reemplazando algunas de las incógnitas y estimaciones. Hay oportunidades para hacer ajustes en la trayectoria y el software de vuelo comenzando aproximadamente un mes después del lanzamiento hasta entrar en la atmósfera marciana. Los datos recopilados durante los análisis de vuelo ayudarán a informar la decisión de realizar posibles modificaciones.
El período de lanzamiento de InSight es del 5 de mayo al 8 de junio, 2018. Independientemente de la fecha en que se produzca el lanzamiento, El aterrizaje de InSight en Marte está previsto para el 26 de noviembre. 2018, alrededor de las 3 p.m. EST.
El equipo apoyará las operaciones en el aterrizaje. La EDL comienza cuando la nave espacial llega a unas 80 millas sobre la superficie de Marte y termina después de unos seis minutos con el módulo de aterrizaje seguro en el suelo.
Para InSight, esta fase será muy similar al Phoenix Mars Lander de la NASA con algunas diferencias clave. InSight entrará en la atmósfera a mayor velocidad que Phoenix y tiene más masa. También aterrizará en una elevación más alta, por lo que tendrá menos atmósfera para usar para desacelerar, y el área es propensa a tormentas de polvo. Para abordar estos desafíos, InSight usa un escudo térmico más grueso y su paracaídas se abrirá a mayor velocidad con líneas de suspensión más fuertes.
Representación de un artista del módulo de aterrizaje InSight de la NASA en Marte. Crédito:NASA
Despues de aterrizar, el trabajo del equipo de EDL no ha terminado. Completarán lo que llaman "reconstrucción".
"Tomaremos los datos (aceleración, unidad de medida Inercial, trayectoria) y reconstruir lo que sucedió durante el aterrizaje real para intentar actualizar nuestras simulaciones y construir mejores predicciones, "Dijo Maddock.
Exploración interior de la NASA utilizando investigaciones sísmicas, Geodesia, y el módulo de aterrizaje de transporte de calor (InSight) estudiarán el interior profundo de Marte para aprender cómo se formaron todos los planetas rocosos, incluida la Tierra y su luna. Los instrumentos del módulo de aterrizaje incluyen un sismómetro para detectar terremotos y una sonda que monitoreará el flujo de calor en el subsuelo del planeta.
