Koji Murata de KyotoU muestra un panel de madera con marco de metal que se enviará a la plataforma ISS Kibo a finales de 2021. Crédito:Universidad de Kyoto
Los seres humanos han dependido de los bosques y los árboles para refugiarse, comida, y combustible, desde los tiempos más remotos. A medida que la tecnología ha avanzado, la madera se ha utilizado para la construcción, buques, y ferrocarriles. Y ahora podemos estar a punto de llevar la madera al espacio.
¿Por qué madera? Construyendo en el espacio con futurista, Los materiales de la 'era espacial' pueden parecer la opción obvia:la fragilidad y la combustibilidad de la madera pueden parecer contrarias a la intuición en comparación.
Ahí radica el fundamento de la madera:como natural, económico, material a base de carbono, su producción es considerablemente más sostenible que las alternativas avanzadas, y su eliminación, especialmente cuando se deja caer desde la órbita a la atmósfera superior, es completa y sin subproductos dañinos.
Es más, Investigaciones anteriores, en laboratorios terrestres, han demostrado la sorprendente capacidad de la madera para soportar una amplia gama de temperaturas. de -150 a 150 grados Celsius. Las condiciones de casi vacío simuladas también resultaron en un deterioro estructural insignificante de la madera.
Pero el siguiente paso es ir más allá:llevar la madera al espacio.
"La capacidad de Wood para soportar condiciones simuladas de órbita terrestre baja (o LEO) nos asombró, "explica Koji Murata, director del esfuerzo de investigación sobre madera espacial y miembro del Laboratorio de Diseño de Biomateriales de la escuela de posgrado en agricultura de la Universidad de Kioto.
"Ahora queremos ver si podemos estimar con precisión los efectos del duro entorno LEO sobre los materiales orgánicos".
Primer plano de un panel de madera que se enviará a la plataforma ISS Kibo. Crédito:Universidad de Kyoto
Para lograr esto, El equipo de Murata, incluido el socio corporativo Sumitomo Forestry y la agencia espacial japonesa JAXA, planea enviar una selección de muestras de madera de varias especies de plantas a la plataforma experimental expuesta del módulo Kibo en la Estación Espacial Internacional.
Un marco que contiene las muestras se transportará a la estación a fines de 2021 y luego se devolverá a la tierra para un análisis detallado seis meses después.
"En particular, queremos medir el grado de erosión resultante de las colisiones de oxígeno atómico con el material fibroso, "continúa Murata, refiriéndose al hecho de que LEO se caracteriza por la presencia de átomos de oxígeno libres que viajan a alta velocidad, que con el tiempo puede causar daños a las superficies expuestas.
"También queremos ver los efectos de los rayos cósmicos y el vacío del espacio en las propiedades mecánicas de la madera".
Se prevé que los resultados del experimento proporcionen pistas para el desarrollo de tecnología para proteger los materiales de madera expuestos en LEO. como parte de un esfuerzo mayor de KyotoU, denominado "LignoStella", para lanzar un satélite de madera, "LignoSat", en 2023.
