Se están llevando a cabo actividades preparatorias para la evolución de Vega más allá de 2025. Estas se basarán en los bloques de construcción existentes y aquellos en desarrollo capaces de mejorar la competitividad del sistema para la clase de carga útil Vega-C normal y en el mercado de satélites pequeños. Crédito:ESA-Jacky Huart, 2017
La ESA aumentará aún más la competitividad y la sostenibilidad ambiental del sistema de lanzamiento Vega de Europa más allá de 2025 a través de un contrato firmado con Avio en Italia.
Vega opera desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa para lanzar satélites ligeros a una o varias órbitas en un solo lanzamiento. Este contrato lleva a Vega un paso más allá y marca el inicio de una nueva fase en la preparación de un nuevo vehículo de lanzamiento Vega llamado Vega-E, que hará un uso extensivo de los bloques de construcción Vega-C.
El objetivo con Vega-E es aumentar aún más la competitividad y el rendimiento de Vega-C, que está planificado para tener su primer vuelo en 2022. Esto aumentará su flexibilidad en términos de masa y volumen de carga útil y reducirá el costo del servicio de lanzamiento y globalmente. el costo de lanzamiento por kilo ofertado en el mercado.
La clave para lograr estos objetivos es el uso de nuevas tecnologías para una etapa superior completamente nueva, con un nuevo motor de combustible líquido de bajo costo.
"Este contrato lleva a Vega un paso más allá teniendo en su corazón el nuevo motor criogénico de oxígeno líquido-metano M10, lo que aumentará aún más su competitividad, desempeño y sustentabilidad, "dijo Daniel Neuenschwander, Director de Transporte Espacial de la ESA.
El conjunto de la cámara de empuje impresa en 3D del motor de cohete M10 alimentado con metano pasó su primera serie de pruebas de encendido en caliente en el Centro Marshall de Vuelo Espacial de la NASA en los EE. UU. Durante febrero de 2020. El motor M10 impulsará la etapa superior de futuras evoluciones de Vega desde 2025. Crédito:ESA / NASA
Vega-E tendrá tres etapas a diferencia de Vega-C que tiene cuatro. Se derivarán dos etapas de Vega-C:el motor de cohete sólido P120C de primera etapa que proporciona el empuje en el despegue y el motor de cohete sólido Zefiro-40 de segunda etapa. La nueva tercera etapa es la etapa superior criogénica de oxígeno líquido-metano que es el núcleo de la preparación de Vega-E.
"La etapa superior de Vega-E reemplazará al motor de propulsor sólido Zefiro 9 de tercera etapa y al AVUM superior de cuarta etapa de la configuración Vega actual. Esto tendrá un efecto beneficioso en el rendimiento y el costo, "explicó Renato Lafranconi, Responsable de programas Vega en la ESA.
La etapa superior de Vega-E mejorará la flexibilidad de la misión a través de su nuevo motor de ciclo expansor M10 con capacidad de reencendido múltiple. El conjunto de la cámara de empuje impresa en 3D a escala completa del M10 pasó su primera serie de pruebas de encendido en caliente el año pasado, lo que también calificó nuevos métodos de fabricación eficientes.
"La reducción de emisiones y residuos de combustión hace que la introducción del motor M10 sea una mejora adicional en la sostenibilidad medioambiental que es un motor para el futuro de Vega, "agregó Adriana Sirbi, Responsable de preparación de Vega Evolution en la ESA.
Industrias y universidades de once países están involucradas en la preparación del sistema de lanzamiento Vega-E, y contribuirá al éxito de este cohete europeo. Contratista principal, Avio, con los socios definirá aún más el sistema de lanzamiento y sus subsistemas, así como el diseño preliminar de la plataforma de lanzamiento Vega-E y la infraestructura asociada en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa.
El contrato, por valor de 118,8 millones de euros, se firmó en el establecimiento de la ESA en Frascati, Italia, por Daniel Neuenschwander, Director de Transporte Espacial de la ESA y Giulio Ranzo, CEO de Avio.
