El 20 de enero de 2017, el telescopio de rayos X eROSITA completado abordó un avión de carga y fue transportado desde Munich, donde había sido construido en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, a Moscú. Como cualquier otro pasajero, tenía que pasar la aduana antes de continuar su viaje hacia las instalaciones de la Asociación Lavochkin, en el suburbio de Khimki en Moscú, donde se espera que llegue el 25 de enero. Allí se probará e integrará con la nave espacial 'SRG' en preparación para su lanzamiento en la primavera de 2018. Luego, tardará otros tres meses en llegar a su destino final. aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Desde allí, eROSITA producirá un nuevo mapa del Universo en rayos X, revelando cómo evolucionan las estructuras cósmicas más grandes.

"Fue un momento emocionante enviar a eROSITA a su camino, después de tantos años de intenso desarrollo e integración, "afirma el Dr. Peter Predehl, el Investigador Principal de eROSITA en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE). "Desde que comenzó oficialmente el proyecto en 2007, más de un centenar de personas han estado trabajando en sus diversos componentes, muchos de los cuales tuvieron que desarrollarse desde cero, adaptándolos precisamente a nuestras necesidades científicas y al inhóspito entorno del espacio. Probablemente sea uno de los mayores proyectos en los que se haya embarcado nuestro instituto, y con suerte será un digno sucesor de ROSAT ". eROSITA será 25 veces más sensible que el telescopio de rayos X ROSAT, que también fue construido bajo el liderazgo científico de MPE, y que realizó el primer estudio profundo de todo el cielo en rayos X en la década de 1990.

El telescopio espacial de rayos X eROSITA consta de siete módulos de espejo idénticos con 54 espejos recubiertos de oro anidados cada uno, fabricado con mucha precisión para recoger los fotones de alta energía y guiarlos hacia las cámaras sensibles a los rayos X colocadas en su foco. Estas cámaras también se han desarrollado y fabricado a medida en MPE, que contienen CCD de rayos X especiales fabricados con silicio de alta pureza. Para un rendimiento máximo, estas cámaras deben enfriarse a -90 ° C mediante un complejo sistema de tubería de calor.

"Con su sensibilidad mucho más alta que las misiones de inspección anteriores, eROSITA descubrirá una multitud de nuevas fuentes de rayos X, "espera el Dr. Andrea Merloni, Científico del proyecto eROSITA. "Podremos estudiar no solo la distribución de cúmulos de galaxias:eROSITA detectará más de 100, 000 de estos objetos ligados más masivos en el Universo, pero también millones de agujeros negros activos en los centros de las galaxias, así como objetos raros en la Vía Láctea, como estrellas de neutrones aisladas. Así, la encuesta proporcionará nuevos conocimientos sobre una amplia gama de fenómenos astrofísicos de alta energía, tal vez incluso revele algunos fenómenos completamente nuevos, y nos dará nuevas pistas sobre la misteriosa "Energía Oscura". la fuerza detrás de la expansión acelerada del Universo ".

Después del montaje, eROSITA viajó 30 kilómetros desde MPE hasta IABG en Ottobrunn para las pruebas finales en Alemania, luego 50 kilómetros hasta el aeropuerto de Munich y ahora unos 2300 kilómetros hasta Khimki y la Asociación Lavochkin, aproximadamente la mitad de su viaje en la Tierra. Allí se probará e integrará con la nave espacial Spectrum-Roentgen-Gamma (SRG), que también lleva el telescopio ruso "ART-XC". Ambos instrumentos se lanzarán con un cohete Proton desde el sitio de lanzamiento ruso Baikonur en Kazajstán después de otros 2600 kilómetros de transporte. Dejando la tierra atrás eROSITA luego viajará al segundo punto de Lagrange (L2) del sistema Sol-Tierra, a una distancia de aproximadamente 1,5 millones de kilómetros. Una vez ahí, eROSITA realizará un total de ocho estudios de todo el cielo durante un período de cuatro años.

"La ciencia siempre impulsó el diseño y desarrollo del telescopio, ", enfatiza Peter Predehl." Las emocionantes oportunidades de descubrimiento que proporcionará eROSITA:esto es lo que nos mantuvo en marcha incluso cuando nos quedamos atascados con otro problema técnico por resolver. ¡Todo el equipo puede estar realmente orgulloso de entregar el telescopio a Rusia! "