La NASA ha seleccionado cuatro investigaciones del Programa Discovery para desarrollar estudios de concepto para nuevas misiones. Aunque todavía no son misiones oficiales y algunas, en última instancia, pueden no ser elegidas para seguir adelante, las selecciones se enfocan en objetivos convincentes y ciencia que no están cubiertos por las misiones activas de la NASA o selecciones recientes. Las selecciones finales se harán el próximo año.

El programa Discovery de la NASA invita a científicos e ingenieros a formar un equipo para diseñar emocionantes misiones científicas planetarias que profundicen lo que sabemos sobre el sistema solar y nuestro lugar en él. Estas misiones brindarán oportunidades de vuelos frecuentes para investigaciones científicas planetarias enfocadas. El objetivo del programa es abordar cuestiones urgentes en la ciencia planetaria y aumentar nuestra comprensión de nuestro sistema solar.

"Estas misiones seleccionadas tienen el potencial de transformar nuestra comprensión de algunos de los mundos más activos y complejos del sistema solar, "dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. "Explorar cualquiera de estos cuerpos celestes ayudará a descubrir los secretos de cómo, y a otros les gusta, vino a estar en el cosmos ".

Cada uno de los cuatro estudios de nueve meses recibirá $ 3 millones para desarrollar y madurar conceptos y concluirá con un Informe de estudio de conceptos. Después de evaluar los estudios de conceptos, La NASA continuará desarrollando hasta dos misiones de vuelo.

Las propuestas se eligieron en función de su valor científico potencial y la viabilidad de los planes de desarrollo después de un proceso competitivo de revisión por pares.

Las propuestas seleccionadas son:

TRIDENTE

Trident exploraría Triton, una luna helada de Neptuno única y muy activa, para comprender los caminos hacia los mundos habitables a tremendas distancias del Sol. La misión Voyager 2 de la NASA mostró que Triton tiene una superficie activa, generando la segunda superficie más joven del sistema solar, con el potencial de hacer erupción de columnas y una atmósfera. Junto con una ionosfera que puede crear nieve orgánica y el potencial de un océano interior, Triton es un objetivo de exploración emocionante para comprender cómo los mundos habitables pueden desarrollarse en nuestro sistema solar y otros. Usando un solo sobrevuelo, Trident mapearía a Triton, caracterizar los procesos activos y determinar si existe el océano subterráneo previsto. Louise Prockter del Instituto Lunar y Planetario / Asociación de Investigación Espacial de Universidades en Houston es la investigadora principal. Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, California, proporcionaría la gestión de proyectos.

VERITAS (Emisividad de Venus, Radio ciencia, InSAR, Topografía, y espectroscopia)

VERITAS mapearía la superficie de Venus para determinar la historia geológica del planeta y comprender por qué Venus se desarrolló de manera tan diferente a la Tierra. Orbitando Venus con un radar de apertura sintética, VERITAS traza las elevaciones de la superficie de casi todo el planeta para crear reconstrucciones tridimensionales de la topografía y confirmar si los procesos, como la tectónica de placas y el vulcanismo, todavía están activos en Venus. VERITAS también mapearía las emisiones infrarrojas de la superficie para mapear la geología de Venus, que es en gran parte desconocido. Suzanne Smrekar del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, es el investigador principal. JPL proporcionaría la gestión de proyectos.

DAVINCI + (Investigación de Venus en atmósfera profunda de gases nobles, Química, e Imaging Plus)

DAVINCI + analizaría la atmósfera de Venus para comprender cómo se formó y evolucionó y determinaría si Venus alguna vez tuvo un océano. DAVINCI + se sumerge en la inhóspita atmósfera de Venus para medir con precisión su composición hasta la superficie. Los instrumentos están encapsulados dentro de una esfera de descenso especialmente diseñada para protegerlos del intenso entorno de Venus. El "+" en DAVINCI + se refiere al componente de imágenes de la misión, que incluye cámaras en la esfera de descenso y un orbitador diseñado para mapear el tipo de roca superficial. El último liderado por Estados Unidos, La misión in situ a Venus fue en 1978. Los resultados de DAVINCI + tienen el potencial de remodelar nuestra comprensión de la formación de planetas terrestres en nuestro sistema solar y más allá. James Garvin del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, es el investigador principal. Goddard se encargaría de la gestión del proyecto.

Observador del volcán Io (IVO)

IVO exploraría la luna Io de Júpiter para aprender cómo las fuerzas de las mareas dan forma a los cuerpos planetarios. Io se calienta por el constante aplastamiento de la gravedad de Júpiter y es el cuerpo más volcánicamente activo del sistema solar. Se sabe poco sobre las características específicas de Io, como si existe un océano de magma en su interior. Usando sobrevuelos cercanos, IVO evaluaría cómo se genera y hace erupción el magma en Io. Los resultados de la misión podrían revolucionar nuestra comprensión de la formación y evolución de rocas rocosas, cuerpos terrestres, así como mundos oceánicos helados en nuestro sistema solar y planetas extrasolares en todo el universo. Alfred McEwen de la Universidad de Arizona en Tucson es el investigador principal. El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, proporcionaría la gestión de proyectos.

Los conceptos fueron elegidos de las propuestas enviadas en 2019 bajo el Anuncio de Oportunidad (AO) de la NASA NNH19ZDA010O, Programa de descubrimiento. Las investigaciones seleccionadas serán administradas por la Oficina del Programa de Misiones Planetarias en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville. Alabama, como parte del programa Discovery. El Programa Discovery lleva a cabo investigaciones de ciencia espacial en la División de Ciencias Planetarias de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, guiado por las prioridades de la agencia de la NASA y el proceso de la Encuesta Decadal de la Academia Nacional de Ciencias.

Establecido en 1992, El programa Discovery de la NASA ha apoyado el desarrollo y la implementación de más de 20 misiones e instrumentos. Estas selecciones son parte de la novena competencia del Programa Discovery.