Púlsares, un tipo de estrella de neutrones giratoria, son bien conocidos como relojes astrofísicos increíblemente estables. Su regularidad, utilizado para medir sus pulsos de radio, ha llevado a algunas de las pruebas más interesantes de la teoría de la relatividad general de Einstein y ha permitido a los científicos examinar el comportamiento de la materia extremadamente densa dentro de las estrellas de neutrones.

Pero al igual que los relojes ordinarios aquí en la Tierra, Los púlsares no son perfectos guardianes del tiempo. Al igual que un reloj que pierde unos segundos cada año, la velocidad exacta a la que giran los púlsares parece vagar aleatoriamente en pequeñas cantidades en escalas de tiempo de meses a décadas.

También se ha visto que los giros de una pequeña fracción de púlsares se aceleran rápidamente:comienzan a "hacer tictac" un poco más rápido de lo habitual. Estos efectos, llamado 'ruido de giro' y 'fallas, "cambiar de púlsar a púlsar y puede revelar cómo evolucionaron las estrellas de neutrones durante millones de años; sin embargo, esto requiere un seguimiento preciso de cientos de giros de púlsar durante muchos años.

Gracias a una serie de actualizaciones durante la última década, el telescopio Molonglo, que celebró su 50 aniversario en 2015, puede realizar observaciones de seguimiento de giro de cientos de púlsares cada dos semanas. Esto permitió a los investigadores del Centro ARC de Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav) encontrar tres nuevos eventos de falla y medir la fuerza del ruido de giro en 300 púlsares.

En un estudio recientemente publicado dirigido por OzGrav Ph.D. estudiante Marcus Lower Los investigadores examinaron 280 púlsares que son los más representativos de la evolución normal de los púlsares y desarrollaron un método estadístico similar al utilizado para analizar los eventos de ondas gravitacionales detectados por LIGO y Virgo. Los resultados, presentado en el coloquio de la Instalación Nacional del Telescopio de Australia de CSIRO, mostró que el ruido de giro parece disminuir con la edad del púlsar, y que existe una relación de escala entre la fuerza del ruido de giro, la rapidez con la que gira un púlsar y la rapidez con la que su giro se ralentiza con el tiempo.

Marcus explica, "A medida que el ruido de giro se vuelve más obvio cuanto más tiempo miras un púlsar, es posible que podamos agregar púlsares adicionales a un nuevo análisis del conjunto de datos de Molonglo en el futuro. También podemos aplicar el método estadístico a los datos de los telescopios que han estado siguiendo giros de púlsar durante varias décadas ".

La combinación de púlsares adicionales y conjuntos de datos más largos mejoraría las mediciones actuales del estudio y permitiría a los investigadores determinar la causa exacta del ruido de giro en los púlsares.