¿Deberían las regulaciones para la protección del medio ambiente ser válidas más allá de nuestro sistema solar? En la actualidad, Las formas de vida extraterrestres solo se consideran dignas de protección si pueden ser investigadas científicamente. Pero ¿qué pasa con los numerosos, presumiblemente planetas sin vida cuyas atmósferas de oxígeno abren la posibilidad de asentamiento de formas de vida terrestres? El físico teórico Claudius Gros de la Universidad Goethe ha examinado más de cerca este tema.

En la tierra, La protección del medio ambiente tiene como objetivo principal garantizar la disponibilidad de agua y aire limpios para los seres humanos en el futuro. Los intereses humanos suelen tener prioridad cuando se trata de proteger animales y plantas más desarrollados. Formas de vida inferiores como bacterias, por otra parte, se consideran dignos de protección solo en casos excepcionales.

Claudio Gros, profesor de física teórica en la Universidad Goethe, ahora ha investigado el grado en que las normas para la protección de los planetas pueden derivarse de manera análoga a los problemas que surgen en la protección del medio ambiente en la Tierra. Los acuerdos internacionales de COSPAR sobre investigación espacial estipulan que las misiones espaciales deben garantizar que cualquier vida existente, como la posible vida en Europa, la luna joviana, o rastros de formas de vida anteriores, quizás en Marte, no están contaminados, para que permanezcan intactos con fines científicos. La protección de la vida extraterrestre como valiosa en sí misma no está estipulada.

Las Directrices COSPAR se aplican a nuestro sistema solar. Pero, ¿hasta qué punto deberían aplicarse a los sistemas planetarios más allá de nuestro sistema solar? Esto se convertirá en un tema relevante con la llegada de plataformas de lanzamiento para sondas espaciales interestelares en miniatura. como los que se están desarrollando por la iniciativa Breakthrough Starshot. Gros sostiene que la protección de exoplanetas para el uso de la humanidad no podría estar justificada. Aparte de los sobrevuelos, sólo podríamos realizar estudios científicos con sondas espaciales capaces de reducir la velocidad en un sistema solar alienígena. Utilizando la mejor tecnología disponible en la actualidad, esto requeriría velas magnéticas y misiones que duraran miles de años, por lo menos.

Según Gros, la protección de los exoplanetas también sería irrelevante si estos planetas no tuvieran vida, incluso si fueran habitables. Esto probablemente incluye sistemas planetarios como el sistema Trappist-1, cuya estrella central es una estrella M-enana. Los planetas que orbitan en la zona habitable de una estrella enana M tienen una atmósfera densa de oxígeno que se formó a través de procesos físicos antes de enfriarse. Es cuestionable si la vida puede desarrollarse en tales planetas. El oxígeno libre actúa corrosivamente sobre los ciclos de reacción prebióticos, que se consideran requisitos previos para el origen de la vida. "Si existe otra forma de vida en estos planetas de oxígeno es una pregunta abierta en este momento, "dice Gros." Si no, nos encontraríamos viviendo en un universo en el que la mayoría de los planetas habitables no tienen vida, y por lo tanto adecuado para el asentamiento de formas de vida terrestres, " él añade.