Pocas personas han oído hablar de Hisako Koyama, pero la dedicada observadora solar, nacido en Tokio en 1916, creó uno de los registros de manchas solares más importantes de los últimos 400 años, según una nueva investigación.

Un nuevo estudio que relata la vida de Koyama descubre que ella creó dibujos detallados de manchas solares durante más de 40 años. Los científicos solares utilizaron recientemente el archivo de Koyama de más de 10, 000 dibujos para establecer un registro continuo del número de manchas solares que se remonta a 1610. Esta reconstrucción de manchas solares puede ayudar a los científicos a comprender mejor el ciclo solar y cómo la actividad solar influye en los eventos en la Tierra.

La historia de Koyama ejemplifica el papel no anunciado que las mujeres han desempeñado en la ciencia en la era moderna. según los autores del estudio. Koyama fue bien conocida en los círculos de astronomía amateur durante décadas, pero sus contribuciones no fueron ampliamente reconocidas por los científicos espaciales profesionales hasta hace varios años.

Las observaciones de Koyama la colocan entre los mejores observadores solares de los últimos cuatro siglos, junto a nombres como Galileo, y convertirla en una de las pocas mujeres que ha creado un importante registro de observación solar, según el nuevo estudio.

"Las científicas han estado contribuyendo a las ciencias durante mucho tiempo, si existe o no la documentación de ese hecho, "dijo Delores Knipp, un científico del clima espacial en la Universidad de Colorado Boulder y autor principal del nuevo estudio que relata el trabajo de Koyama en Clima espacial , una revista de la American Geophysical Union. "Este es mi primer intento de asegurarme de que su historial se revele a una comunidad más amplia, especialmente a las mujeres jóvenes que están considerando carreras científicas ".

Descubriendo los registros de Koyama

Knipp escuchó por primera vez sobre Koyama hace dos años durante una presentación del científico solar Leif Svalgaard, donde Svalgaard describió el proyecto de reconstrucción de manchas solares recientemente completado y mostró una foto de Koyama en su telescopio.

"Estaba asombrado; nunca había visto un registro solar de observación importante de una mujer, ", Dijo Knipp." Se quedó en mi mente, y me preguntaba por qué no había oído hablar de ella ".

La historia de Koyama permaneció en el fondo de la mente de Knipp hasta que vio la película de 2016 "Figuras ocultas, "que detalla el papel de tres científicas afroamericanas que trabajan en la NASA durante la carrera espacial.

"Estaba tan cautivado e inspirado por eso, y aunque ya lo había estado pensando antes, la película 'Figuras ocultas' fue lo que me puso en marcha, y yo dije, 'Tengo que saber más sobre este disco de Japón, '", Dijo Knipp." Y en ese momento realmente comencé a investigar para encontrar colaboradores que pudieran ayudar con la investigación ".

En el nuevo estudio, Knipp trabajó con Huixin Liu, un científico espacial de la Universidad de Kyushu en Fukuoka, Japón, y Hisashi Hayakawa, becaria de investigación histórica en la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia en Tokio para investigar el trabajo de Koyama y documentar su contribución a la ciencia espacial.

Koyama nació en 1916 y se graduó de una escuela secundaria para niñas en Tokio en la década de 1930. una hazaña poco común para una mujer en Japón durante este tiempo. Entusiasta por la astronomía desde una edad temprana, Koyama comenzó a observar las estrellas a los veinte años. Comenzó a observar manchas solares en la primavera de 1944, usando un telescopio refractor que fue un regalo de su padre.

Las manchas solares son manchas oscuras temporales que aparecen en la superficie del sol, donde las áreas de intensa actividad magnética bajan la temperatura de la superficie del sol. Las manchas solares proporcionan una medida útil de la actividad del sol y los científicos continúan rastreando las manchas solares en la actualidad. Su número varía a medida que el sol atraviesa su ciclo solar de 11 años. Actividad solar como erupciones solares y eyecciones de masa coronal, que pueden interrumpir las comunicaciones de radar y radio cuando ingresan al espacio cercano a la Tierra, a menudo ocurren cuando aparecen más manchas solares.

Koyama hizo su primer boceto de manchas solares en 1944 y lo envió a los científicos de la Asociación Astronómica Oriental de Japón. Tras una alentadora respuesta del presidente de la sección solar de la OAA, Issei Yamamoto, Koyama comenzó a observar manchas solares con regularidad bajo la guía de Yamamoto. En 1946 estaba haciendo observaciones solares regulares en el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Tokio, entonces conocido como el Museo de Ciencias de Tokio. Koyama dibujó las características solares que observó, notando características importantes que vio y las condiciones en las que estaba observando.

Mas adelante en ese año, Koyama se convirtió en observador del personal del museo. Dibujó la mancha solar más grande del siglo XX en 1947 y presenció una llamarada solar de luz blanca mientras dibujaba manchas solares en 1960.

Koyama trabajó para el museo hasta que se jubiló en 1981, a la edad de 65 años. Usó el mismo telescopio para hacer dibujos durante toda su permanencia en el museo y continuó usándolo como becaria de museo incluso después de jubilarse. Ella hizo una crónica de más de 8, 000 grupos de manchas solares en su libro de datos de 1985 e hizo más de 10, 000 bocetos solares a lo largo de su vida, hasta su muerte en 1997.

Contribuciones de Koyama

Los astrónomos aficionados estaban al tanto del trabajo de Koyama, pero no llamó la atención de la comunidad científica espacial profesional hasta hace varios años.

Para comprender mejor el ciclo solar, un grupo internacional de científicos reconstruyó el número de manchas solares vistas cada año desde que los científicos las observaron por primera vez con un telescopio en 1610. Los investigadores buscaron en observaciones originales de manchas solares durante los últimos 400 años y descubrieron el trabajo de Koyama en Japón. Combinaron su colección de dibujos con los de Galileo Galilei, Pierre Gassendi, Johann Caspar Staudacher, Heinrich Schwabe y Rudolf Wolf para establecer un recuento continuo de manchas solares durante los últimos cuatro siglos.

"Esos cinco nombres son los gigantes de los registros de manchas solares, "Knipp dijo." Y su nombre viene junto con ellos. Tan claramente, sus registros pertenecen a una clase de grandes registros científicos históricos ".

Los más de 40 años de dibujos de Koyama resultaron invaluables para los científicos porque la misma persona ha recopilado pocas observaciones solares. usando el mismo telescopio y usando el mismo método de observación durante tanto tiempo, según Knipp. Los registros de Koyama sirvieron como una de las "columnas vertebrales" oficiales del proyecto de reconstrucción de manchas solares, cerrando una brecha clave entre los registros de principios del siglo XX y los tomados durante la era espacial.

Los científicos utilizarán el registro de manchas solares reconstruido para comprender mejor cómo cambia la actividad magnética del sol con el tiempo y cómo esos cambios afectan a la Tierra. Sin el récord de Koyama, los investigadores no hubieran podido reconstruir la historia de las manchas solares con tanta confianza, Dijo Knipp.

"Las habilidades de observación de la señorita Koyama, su persistencia, su consistencia, y su buen ojo para el comportamiento solar, produjo un registro notable de comportamiento solar, ", dijo. Los dibujos de Koyama han sido digitalizados por miembros del personal del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Tokio.