Esta imagen fija de una animación ilustra el campo magnético de Júpiter en un solo momento en el tiempo. La Gran Mancha Azul, una concentración de campo magnético invisible para el ojo cerca del ecuador, destaca como una característica particularmente fuerte. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Harvard / Moore et al.
La misión Juno de la NASA a Júpiter hizo la primera detección definitiva más allá de nuestro mundo de un campo magnético interno que cambia con el tiempo. un fenómeno llamado variación secular. Juno determinó que la variación secular del gigante gaseoso probablemente sea impulsada por los profundos vientos atmosféricos del planeta.
El descubrimiento ayudará a los científicos a comprender mejor la estructura interior de Júpiter, incluida la dinámica atmosférica, así como los cambios en el campo magnético de la Tierra. Un artículo sobre el descubrimiento se publicó hoy en la revista. Astronomía de la naturaleza .
"La variación secular ha estado en la lista de deseos de los científicos planetarios durante décadas, "dijo Scott Bolton, Investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio. "Este descubrimiento solo podría tener lugar debido a los instrumentos científicos extremadamente precisos de Juno y la naturaleza única de la órbita de Juno, que lo lleva a baja altura sobre el planeta mientras viaja de polo a polo ".
Caracterizar el campo magnético de un planeta requiere mediciones detalladas. Los científicos de Juno compararon datos de misiones pasadas de la NASA a Júpiter (Pioneer 10 y 11, Voyager 1 y Ulysses) a un nuevo modelo del campo magnético de Júpiter (llamado JRM09). El nuevo modelo se basó en datos recopilados durante los primeros ocho pases científicos de Juno a Júpiter usando su magnetómetro, un instrumento capaz de generar un mapa tridimensional detallado del campo magnético.
Esta impactante vista de la Gran Mancha Roja de Júpiter y el turbulento hemisferio sur fue capturada por la nave espacial Juno de la NASA mientras realizaba un paso cercano al planeta gigante gaseoso. Crédito:NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Kevin M. Gill
Lo que los científicos encontraron es que desde los primeros datos del campo magnético de Júpiter proporcionados por la nave espacial Pioneer hasta los últimos datos proporcionados por Juno, hubo cambios pequeños pero distintos en el campo.
"Encontrar algo tan diminuto como estos cambios en algo tan inmenso como el campo magnético de Júpiter fue un desafío, "dijo Kimee Moore, un científico de Juno de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts. "Tener una línea de base de observaciones de cerca durante cuatro décadas nos proporcionó los datos suficientes para confirmar que el campo magnético de Júpiter sí cambia con el tiempo".
Una vez que el equipo de Juno demostró que se produjo una variación secular, trataron de explicar cómo podría producirse tal cambio. El funcionamiento de los vientos atmosféricos (o zonales) de Júpiter explicaba mejor los cambios en su campo magnético. Estos vientos se extienden desde la superficie del planeta a más de 1, 860 millas (3, 000 kilómetros) de profundidad, donde el interior del planeta comienza a cambiar de gas a metal líquido altamente conductor. Se cree que cortan los campos magnéticos, estirándolos y llevándolos por todo el planeta.
En ninguna parte la variación secular de Júpiter fue tan grande como en la Gran Mancha Azul del planeta, un parche intenso de campo magnético cerca del ecuador de Júpiter. La combinación de la Gran Mancha Azul, con sus fuertes campos magnéticos localizados, y los fuertes vientos zonales en esta latitud dan como resultado las mayores variaciones seculares en el campo en el mundo joviano.
"Es increíble que un punto caliente magnético estrecho, la Gran Mancha Azul podría ser responsable de casi toda la variación secular de Júpiter, pero los números lo confirman, ", dijo Moore." Con esta nueva comprensión de los campos magnéticos, durante los pases científicos futuros, comenzaremos a crear un mapa planetario de la variación secular de Júpiter. También puede tener aplicaciones para científicos que estudian el campo magnético de la Tierra, que aún contiene muchos misterios por resolver ".
