Un estudio dirigido por la Universidad Tecnológica de Texas muestra que las emisiones de rayos X superblandos pueden provenir tanto de la acumulación como de la fusión nuclear.

Por décadas, Los astrónomos y astrofísicos han utilizado un tipo específico de supernova para medir la expansión del universo. Pero un descubrimiento reciente liderado por la Universidad Tecnológica de Texas puede cambiar esa idea.

La emisión de rayos X supersuaves, un nivel muy fuerte de los rayos X más débiles, se ha considerado durante mucho tiempo el resultado de la fusión nuclear en la superficie de una enana blanca. un pequeño estrella muy densa. Pero una nueva detección de emisiones supersuaves que claramente no son impulsadas por la fusión está mostrando a los científicos que la fusión no es la única forma en que ocurren tales emisiones. según un estudio publicado hoy (3 de diciembre) en la revista Astronomía de la naturaleza .

El evento, ASASSN16-oh, fue detectado por primera vez como un transitorio en la Pequeña Nube de Magallanes por el All-Sky Automated Survey. Observaciones adicionales del Observatorio Swift de la NASA y el Observatorio de rayos X Chandra ayudaron a verificar el hallazgo.

"En el pasado, todas las fuentes supersuaves se han asociado con la fusión nuclear en la superficie de las enanas blancas, "dijo el autor principal Tom Maccarone, profesor del Departamento de Física y Astronomía de Texas Tech. "Como una enana blanca captura material de una estrella compañera, el material se amontona en la superficie y se calienta, y, eventualmente tiene lugar la fusión nuclear, como en una bomba de hidrógeno.

"Pero esta emisión proviene de una región más pequeña que la superficie de la enana blanca, y tenemos fuertes argumentos contra cualquier tipo de explosión que haya tenido lugar en la enana blanca. Específicamente, no hay líneas de emisión amplias en los espectros de rayos X o ópticos, por lo que no se puede haber generado ningún tipo de viento fuerte. En algunos casos, la fusión nuclear puede ser constante en la superficie de una enana blanca, pero no puede comenzar inmediatamente como una fusión constante. Debe haber una explosión de algún tipo cuando comience la fusión ".

La fuente de estas emisiones, luego, se cree que es acreción, el proceso de acumulación de materia, no fusión. Los científicos creen que el sistema consiste en una estrella gigante roja altamente evolucionada y una enana blanca con un disco de emisión extremadamente grande a su alrededor. La tasa de entrada de materia a través del disco es inestable, y cuando el material comienza a fluir más rápidamente, el brillo del sistema se dispara hacia arriba.

"Lo que estamos viendo aquí es un episodio transitorio de emisión supersuave, pero sin ninguno de los signos que asociamos con la fusión nuclear, ", Dijo Maccarone." Si se produce una nova, esperaríamos ver material fluyendo lejos de la enana blanca. Aquí no lo hacemos. En lugar de, lo que estamos viendo es una emisión caliente del disco que transporta el material de la estrella compañera a la enana blanca. La transferencia de masa está ocurriendo a un ritmo más alto que en cualquier sistema que hayamos detectado en el pasado ".

Entonces, lo que muestra este hallazgo es que hay dos formas mediante las cuales se pueden producir emisiones super suaves:fusión nuclear y acreción.

"Estoy emocionado con este resultado, ", Dijo Maccarone." Fue un fenómeno totalmente nuevo, y cada vez que uno encuentra uno de esos, es emocionante."

Tan emocionante como este hallazgo es por sí solo, quizás la parte más importante es que puede cambiar la forma en que los astrofísicos miden la expansión del universo. Se pensaba que estos objetos eran una de las principales formas en que las enanas blancas crecen en masa y finalmente explotan como supernovas de Tipo Ia.

"Estos sistemas también son la forma en que medimos la expansión del universo, ", Dijo Maccarone." Para medir esa expansión con más precisión de lo que lo hacemos ahora, necesitamos entender el origen de las supernovas de Tipo Ia. Este hallazgo, que hay una nueva forma de hacer fuentes supersuaves, hará que reconsideremos nuestro enfoque para hacer coincidir las poblaciones de estos objetos con las tasas de las supernovas ".