Se espera que el huracán Florence traiga fuertes lluvias y una peligrosa marejada ciclónica a las Carolinas entre el jueves y el sábado. Imagen:NOAA

Carolina del Norte y Carolina del Sur pronto podrían encontrarse con el huracán más fuerte que hayan visto en décadas. El huracán Florence se dirige a la costa este como una peligrosa tormenta de categoría 4, vientos amenazantes de 130 millas por hora, Marejadas ciclónicas de 13 pies, y lluvias torrenciales.

Se espera que Florence destruya las zonas costeras, y posiblemente áreas más tierra adentro, entre jueves y sábado. Los modelos meteorológicos muestran que la tormenta se desacelera o se detiene sobre o cerca de las Carolinas, aumentando así las posibilidades de niveles peligrosos de lluvia.

Virginia, Carolina del Norte, y Carolina del Sur han emitido órdenes de evacuación obligatorias para las comunidades costeras que se pronostica que se encontrarán en el camino de la tormenta.

Los expertos en huracanes y desastres del Earth Institute están monitoreando de cerca la tormenta. Debajo, explican lo que hace que el huracán Florence sea inusual, e inusualmente peligroso.

Los expertos en huracanes y desastres del Instituto de la Tierra de Columbia están disponibles para responder preguntas de los medios de comunicación sobre la física de los huracanes, respuesta de emergencia, el papel del cambio climático en la creación de fuertes tormentas, y más.

Por qué el huracán Florence es inusual

Es algo raro que huracanes de esta intensidad toquen tierra en las Carolinas, dijo Suzana Camargo, director ejecutivo de la Iniciativa sobre Clima y Clima Extremo en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de Columbia. "No es una pista típica, " ella dice, refiriéndose a la trayectoria esperada de la tormenta. Normalmente, las trayectorias de los huracanes se curvan hacia atrás hacia Europa, enviando la tormenta de vuelta al océano. No es así para Florence:las simulaciones muestran que se dirige directamente a las Carolinas.

"Los huracanes básicamente van con los vientos, "Explica Camargo." Los vientos los llevan a donde van los vientos ... Cuando tienes zonas de alta presión, ahí es donde no van los huracanes. En este momento tenemos este alto muy fuerte en el Atlántico que no permite que la tormenta se repita ".

Por qué Florencia es difícil de predecir

Lo que más preocupa a Camargo es que las previsiones de lo que sucederá cuando el huracán Florence se acerque a la costa han sido muy inciertas. Diferentes modelos muestran diferentes predicciones sobre dónde irá exactamente la tormenta, si tocará tierra, y qué tan lento se moverá. Eso se debe a un segundo sistema de alta presión en el Medio Oeste, similar al del Atlántico, que también quiere alejar el huracán.

"Para determinar adónde irá el huracán, tenemos que predecir qué subidón será más fuerte, "dice Camargo." Es como si estuvieran compitiendo, y depende de los vientos y de lo que esté sucediendo en la tormenta ".

También es difícil predecir exactamente qué tan fuerte, o intenso, Lo será el huracán Florence. La científica de huracanes Chia-Ying Lee, del Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad del Instituto de la Tierra de Columbia, explicó que el cambio de intensidad de los huracanes depende de factores a gran escala como la estructura vertical de los vientos y las temperaturas del océano, así como procesos a pequeña escala como tormentas eléctricas dentro del huracán. "Estos procesos no se comprenden completamente, ", escribió por correo electrónico." Las características de menor escala no se observan bien, y son de naturaleza caótica. Por lo tanto, Es más difícil para los modelos informáticos tener una buena representación de estos procesos y predecir con precisión el cambio de intensidad de las tormentas. Entonces, si bien a menudo sabemos si una tormenta se intensificará o debilitará (porque conocemos las condiciones a gran escala), exactamente cuánto se intensifica o decae una tormenta es menos predecible.

Los impactos potenciales

Si bien la trayectoria e intensidad exactas del huracán Florence son inciertas, la tormenta representa una amenaza significativa para las Carolinas en todos los escenarios.

Radley Horton, un climatólogo de Lamont-Doherty dice que donde la tormenta se desacelera será crítico. "Desafortunadamente, actualmente parece que esto ocurrirá lo suficientemente cerca de la tierra como para causar graves inundaciones por marejada ciclónica, ", dice." El movimiento lento, si de hecho sucediera cerca de la costa, virtualmente garantizaría que la marejada ciclónica coincidiera con al menos una, y posiblemente más de una marea alta 'astronómicamente', provocando más inundaciones oceánicas y daños acumulados por las olas ".

También se espera que el huracán Florence traiga lluvias intensas. Y si la tormenta se detiene o se detiene cerca de la costa, aumentaría el riesgo de inundaciones "porque hay más tiempo para que los vientos impulsen el oleaje y más lluvia acumulada, "explica Tim Hall, que modela el riesgo de huracanes en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, afiliado al Earth Institute.

Existe un riesgo de alto a moderado de inundaciones repentinas de #Florence en el este de Carolina del Norte y el extremo este de Carolina del Sur el viernes. @NWSWPC pronostica más de 20 "de lluvia en algunas áreas durante la próxima semana. Https://t.co/krDhlpZ8LX pic.twitter.com/YhIH0JziC0

- Centro Nacional de Huracanes (@NHC_Atlantic) 12 de septiembre, 2018

Y los efectos probablemente no se limitarán a las costas. "También se podrían sentir efectos significativos tan al interior como partes de Tennessee, Kentucky, Alabama y Virginia Occidental, "Jeff Schlegelmilch e Irwin Redlener del Centro Nacional de Preparación para Desastres de Columbia escriben en The Hill." Esto podría provocar inundaciones repentinas y vientos dañinos tierra adentro. Adicionalmente, una afluencia de personas que evacuan de la tormenta o viajan en busca de suministros podría provocar una escasez temporal de combustible y otras necesidades, como se ha visto después de otras tormentas ".

¿Qué papel jugó el cambio climático?

"El vínculo hermético entre Florencia y el cambio climático es a través del aumento del nivel del mar, ", dice Horton." La costa de Carolina y Virginia han experimentado aproximadamente un pie de aumento del nivel del mar durante el siglo pasado, la mayoría de los cuales se debe al cambio climático provocado por los seres humanos. Como resultado, cuando ocurre una tormenta como Florencia, áreas adicionales están inundadas por el mar que no se habrían inundado si las actividades humanas no hubieran derretido el hielo terrestre y calentado el océano, haciendo que se expanda ".

Además, los océanos más cálidos pueden agregar más energía a los sistemas de huracanes. Mientras tanto, una atmósfera más cálida puede absorber más vapor de agua, lo que lleva a lluvias más intensas más tarde.

Finalmente, "hay evidencia de que un clima más cálido está desacelerando los patrones de viento a gran escala que dirigen las tormentas, "dice Hall. Cita un artículo reciente en Naturaleza que encontró que los huracanes viajan alrededor del planeta más lentamente. "Esperaría que esta desaceleración se produzca como paradas más frecuentes y cambios abruptos de dirección, ", dice." Harvey el año pasado es un ejemplo, y Florencia podría ser también."

Abordar los desafíos que se avecinan

Schlegelmilch y Redlener elogiaron la preparación para desastres y las evacuaciones en Virginia y las Carolinas, pero advirtió que la recuperación de la tormenta podría ser larga y desafiante.

Si bien la nación necesita mejorar la preparación para desastres, así como la respuesta y recuperación ante desastres, El director del Earth Institute, Alex Halliday, nos recuerda que tomar medidas sobre el cambio climático también ayudará a salvar vidas y la miseria humana en el futuro.

"Se espera que el cambio climático resulte en un mayor número de tormentas muy intensas como el huracán Florence, ", dice." Con temperaturas más altas, No es sorprendente que haya más agua y energía evaporada en la atmósfera. Para limitar la futura pérdida de vidas, hogares y miles de millones de dólares en daños, Necesitamos abordar el cambio climático a nivel local, estado, y niveles nacionales. Dentro del Instituto de la Tierra de Columbia, Los investigadores están utilizando técnicas de modelado avanzadas para comprender las tormentas actuales y predecir cómo serán las futuras. Estamos probando la efectividad de los rompeolas, recomendar procesos de recuperación después de desastres, y encontrar formas innovadoras de descarbonizar nuestra sociedad. Si todas las partes de la sociedad pueden unirse en un frente unido, podemos lidiar mejor con los desafíos climáticos que se avecinan ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.