La actual pandemia de coronavirus es un ejemplo conmovedor de nuestro planeta hiperconectado. Un pequeño infección localizada en Wuhan, Porcelana, se extendió rápidamente por todo el mundo en rutas de vuelo transcontinentales de una manera notable y transformadora.

Las consecuencias de un globo terráqueo masivamente conectado son reales y, Desafortunadamente, no se limita a las pandemias de enfermedades.

Como ecologista que estudia la conectividad del paisaje en ambientes naturales y aquellos alterados por humanos, Pienso en cómo las actividades humanas establecen nuevas conexiones en la Tierra y refuerzan a otras, y sus consecuencias.

Uno de los impactos humanos más importantes en el planeta proviene de la modificación de la tierra, donde la agricultura convencional a gran escala reemplaza ecosistemas de alta diversidad con cultivos de baja diversidad.

A primera vista, uno podría imaginar que esta fragmentación del hábitat natural reduce la conectividad. Pero una mirada más cercana revela que las modificaciones actúan para mover los nutrientes de los fertilizantes a través de los campos de los agricultores y hacia los ríos. lagos y océanos con resultados dramáticos.

Agua que fluye, fertilizante que fluye

Los campos agrícolas convencionales a menudo utilizan un sistema de tuberías subterráneas para drenar los humedales y evitar paisajes empapados. La combinación de estas baldosas de drenaje, Los humedales perdidos y la ausencia de árboles y otras plantas (llamados amortiguadores ribereños) significan que los fertilizantes y sedimentos no utilizados se mueven rápidamente hacia los arroyos y ríos.

Estos arroyos y ríos a menudo se canalizan (enderezan y, a veces, se vuelven a fundir en concreto o metal) para mover el agua rápidamente a través de una región. Pero también terminan transportando rápidamente el exceso de nutrientes a grandes masas de agua, como un lago o un océano, donde vienen a descansar en masa.

En este ecosistema distante, el fertilizante hace lo que está diseñado para hacer:impulsar el crecimiento exponencial de las plantas, pero en este caso está alimentando algas en el ecosistema costero. En naturaleza, este crecimiento descontrolado es un sello de inestabilidad ecológica.

Debido a que las algas no son comestibles para los animales, se acumulan y forman grandes esteras verdes en las aguas superficiales. Las algas luego mueren y se hunden lentamente en las profundidades del agua, donde en la oscuridad, las bacterias proliferan sobre las algas muertas. Estas enormes densidades de bacterias hacen que las aguas profundas carezcan de oxígeno, formando "zonas muertas, "y matar gran parte de la vida acuática local.

Ecosistemas acuáticos conectados

Las zonas muertas están aumentando en número y tamaño a nivel mundial en el planeta, produciendo una pandemia de ecosistemas enfermos. Notablemente, este crecimiento excesivo de algas también se ve impulsado por el calentamiento climático.

Una vez más, La profunda conexión de la naturaleza puede que no se detenga aquí. Pueden ocurrir otros impactos aún mayores, ya que las zonas costeras pueden estar conectadas a las corrientes oceánicas que recogen y mueven las algas fertilizadas por todo el mundo. Los puntos de interés turístico en el Caribe y el Golfo de México han encontrado misteriosamente sargazo, una macroalga, reunidos en montones gigantescos y costosos en las playas durante casi una década.

Usando impresionantes imágenes de satélite, Los científicos han demostrado que las playas cargadas de algas probablemente sean impulsadas por acciones lejanas en el Amazonas, denominadas Gran Cinturón de Sargazos del Atlántico. La historia me resulta familiar.

La escorrentía agrícola de los campos en la cuenca del río Amazonas ingresa al océano y, en un clima cálido, alimentar el crecimiento exponencial de las algas sargazo. Esta vez, las grandes algas son recogidas por un sistema de corriente oceánica que las mueve miles de kilómetros hacia el Caribe, Florida y África.

Otros casos de depósitos de playa de macroalgas, ahora colectivamente llamadas mareas verdes y doradas por el color de las algas, parecen estar poblando el globo con una frecuencia cada vez mayor.

Gansos de nieve glotones

También se están produciendo otros impactos distantes impulsados ​​por los nutrientes y la conectividad de la naturaleza.

Poblaciones de gansos de nieve, por ejemplo, que invernan en el sur de los EE. UU. y se alimentan de cultivos de cereales han crecido enormemente desde la década de 1950. Los científicos documentaron el aumento de los gansos de las nieves en paralelo al aumento de la aplicación de nitrógeno industrial como fertilizante.

Los gansos luego migran cada verano a las tierras bajas de la Bahía de Hudson a miles de kilómetros de distancia. Allí, las densas bandadas de gansos subvencionados por las cosechas sobrepastan los ecosistemas de pantanos enteros, dejando atrás nada más que llanuras embarradas.

Si bien las noticias sobre la hiperconectividad del mundo son desalentadoras, también contiene una solución simple y esperanzadora. La otra cara de la conectividad de la naturaleza es que "actuar localmente" es de hecho "pensar globalmente".

En tono rimbombante, los agricultores reconocen estos problemas. Los grupos de agricultores como ALUS en Canadá se toman en serio el estado del medio ambiente y desempeñan un papel de liderazgo en los enfoques de uso de la tierra agrícola que abordan estos graves problemas.

En una época en la que los efectos nocivos de un planeta sobreconectado son abundantemente claros, también necesitamos frenar la transmisión de nutrientes que expanden los ecosistemas enfermos del planeta.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.