Aproximadamente la mitad de la tierra libre de hielo de la Tierra permanece sin una influencia humana significativa, según un estudio de un equipo de investigadores internacionales dirigido por la National Geographic Society y la Universidad de California, Davis.

El estudio, publicado en la revista Biología del cambio global , comparó cuatro mapas globales recientes de la conversión de tierras naturales a usos antropogénicos de la tierra para llegar a sus conclusiones. La mitad más afectada de las tierras de la Tierra incluye ciudades, tierras de cultivo, y lugares cultivados o explotados intensivamente.

"La conclusión alentadora de este estudio es que si actuamos con rapidez y decisión, hay una pequeña ventana en la que todavía podemos conservar aproximadamente la mitad de la tierra de la Tierra en un estado relativamente intacto, "dijo el autor principal Jason Riggio, becario postdoctoral en el Museo de Biología de Vida Silvestre y Peces de UC Davis.

El estudio, publicado el 5 de junio en el Día Mundial del Medio Ambiente, tiene como objetivo informar el próximo Convenio mundial sobre la diversidad biológica:la Conferencia de las Partes 15. La histórica reunión estaba programada para celebrarse en China este otoño, pero se pospuso debido a la pandemia de coronavirus. Entre los objetivos de la reunión se encuentra establecer y más alto, objetivos para la protección de la tierra y el agua.

Aproximadamente el 15 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra y el 10 por ciento de los océanos están actualmente protegidos de alguna forma. Sin embargo, liderado por organizaciones que incluyen Nature Needs Half y Half-Earth Project, Ha habido llamamientos audaces a nivel mundial para que los gobiernos se comprometan a proteger el 30 por ciento de la tierra y el agua para 2030 y el 50 por ciento para 2050.

Las tierras naturales intactas de todo el mundo pueden ayudar a purificar el aire y el agua, reciclar nutrientes, mejorar la fertilidad y la retención del suelo, polinizar plantas, y descomponer los productos de desecho. El valor de mantener estos servicios ecosistémicos vitales para la economía humana se ha colocado en billones de dólares estadounidenses al año.

Conservación y COVID-19

La pandemia de coronavirus que ahora sacude al mundo ilustra la importancia de mantener las tierras naturales para separar la actividad animal y humana. La evidencia científica líder apunta a la probabilidad de que el SARS-CoV2, el virus que causa la enfermedad COVID-19, es un virus zoonótico que saltó de los animales a los humanos. Ébola, La gripe aviar y el SARS son otras enfermedades que se sabe que se han extendido a la población humana a partir de animales no humanos.

"El riesgo humano de enfermedades como COVID-19 podría reducirse deteniendo el comercio y la venta de vida silvestre, y minimizar la intrusión humana en áreas silvestres, "dijo el autor principal Andrew Jacobson, profesor de SIG y conservación en Catawba College en Carolina del Norte.

Jacobson dijo que la planificación regional y nacional del uso de la tierra que identifique y zonifique apropiadamente las ubicaciones más adecuadas para el crecimiento urbano y la agricultura podría ayudar a controlar la propagación del desarrollo humano. Establecer protecciones para otros paisajes, particularmente aquellos que actualmente experimentan un bajo impacto humano, también sería beneficioso.

De la tundra al desierto

Entre las áreas más grandes de bajo impacto se encuentran amplias extensiones de bosques boreales y tundra en el norte de Asia y América del Norte y vastos desiertos como el Sahara en África y el interior de Australia. Estas áreas tienden a ser más frías y / o más secas y menos aptas para la agricultura.

"Aunque los usos humanos de la tierra amenazan cada vez más los hábitats naturales restantes de la Tierra, especialmente en áreas más cálidas y hospitalarias, casi la mitad de la Tierra aún permanece en áreas sin uso intensivo a gran escala, "dijo el coautor Erle Ellis, profesor de geografía en la Universidad de Maryland-Condado de Baltimore.

Las áreas que tienen poca influencia humana no necesariamente excluyen a las personas, ganadería o manejo sustentable de recursos. Una respuesta de conservación equilibrada que aborde la soberanía de la tierra y sopese la agricultura, el asentamiento u otras necesidades de recursos con la protección de los servicios de los ecosistemas y la biodiversidad es esencial, los autores señalan.

"Lograr este equilibrio será necesario si esperamos alcanzar objetivos de conservación ambiciosos, ", dijo Riggio." Pero nuestro estudio muestra con optimismo que estos objetivos todavía están al alcance ".