Las jirafas respiran oxígeno y liberan dióxido de carbono al igual que los humanos y otros mamíferos. Cuando una jirafa respira oxígeno en su cuerpo, el aire viaja por la tráquea hacia los pulmones. Los pulmones se llenan de oxígeno y el sistema circulatorio de la jirafa lleva este gas tan necesario al resto del cuerpo de la jirafa. Cuando una jirafa exhala, se libera dióxido de carbono en el aire, que los árboles y las plantas necesitan para la fotosíntesis.

Pulmones más grandes y tráquea más larga

Los pulmones de una jirafa son aproximadamente ocho veces más grandes que pulmones humanos porque si no lo fueran, una jirafa respiraría el mismo aire una y otra vez. Como la tráquea de la jirafa es tan larga y estrecha, hay un gran volumen de aire muerto en la jirafa. Sin embargo, la tasa de respiración de la jirafa es aproximadamente un tercio más lenta que la tasa de respiración del hombre para ayudar con este problema de aire muerto. Cuando una jirafa toma una nueva respiración, la "vieja" respiración no ha sido totalmente expulsada todavía. Los pulmones de la jirafa deben ser más grandes para acomodar este aire "malo" y aún así permitir que sus sistemas respiratorio y circulatorio administren oxígeno a todas las partes de su cuerpo.

El corazón de una jirafa ayuda con la administración de oxígeno

El corazón de una jirafa también es más grande que el corazón de un humano, ya que tiene que bombear sangre rica en oxígeno a 10 pies de los pulmones hasta su cerebro. Esto requiere aproximadamente el doble de la presión normal requerida para que el corazón humano bombee sangre rica en oxígeno a un cerebro humano. Otra cosa interesante sobre el cuerpo de la jirafa, entonces, es que cuando la jirafa baja la cabeza para tomar un trago de agua, literalmente no sopla su parte superior. La jirafa tiene paredes de arterias reforzadas, válvulas bypass y anti-agrupamiento, una red de pequeños vasos sanguíneos y sensores que le dan al cerebro suficiente sangre rica en oxígeno.