La contaminación de los incendios controlados que arden en el estado brasileño de São Paulo durante la temporada de cosecha de la caña de azúcar tiene un impacto negativo en la salud infantil cercana. Pero la salud de esos mismos bebés probablemente se beneficie de las oportunidades económicas que los incendios brindan a sus padres.

Los investigadores de las universidades de Princeton y Duke recopilaron información de satélites, monitores de contaminación y registros de nacimiento para desenredar esas influencias en competencia y medir con precisión el impacto de la contaminación de los incendios.

Descubrieron que la exposición a la contaminación de los incendios en los últimos meses de gestación conduce a un nacimiento más temprano y bebés más pequeños. y encontraron alguna evidencia de aumento de la mortalidad fetal. Condiciones en la vida temprana, incluso en el útero, se ha demostrado que afectan los resultados a largo plazo de los niños, no solo en términos de salud, sino también de su éxito educativo y económico.

Los hallazgos sugieren que los formuladores de políticas en Brasil y en todo el mundo en desarrollo deberían prestar más atención al impacto negativo en la salud de la contaminación de los incendios que a menudo son parte de las técnicas agrícolas tradicionales. aunque la contaminación no suele alcanzar niveles considerados peligrosos por los estándares industriales.

"Los legisladores suelen pensar en ciudades muy contaminadas como Pekín o Nueva Delhi, pero nuestros resultados muestran que estos incendios agrícolas son consecuentes, "dijo Tom Vogl, profesor asistente de economía y asuntos internacionales en Princeton.

Vogl y el coautor Marcos Rangel, profesor asistente en la Escuela de Políticas Públicas Sanford de la Universidad de Duke, detallaron sus hallazgos en un documento de trabajo titulado "Incendios agrícolas y salud infantil" publicado en línea en diciembre por la Oficina Nacional de Investigación Económica.

Brasil es el primer productor mundial de caña de azúcar, y el estado de São Paulo representa más de dos tercios de la producción nacional. El enfoque tradicional de la cosecha comienza con la quema de los campos para eliminar la paja y otros materiales, dejando que la caña se corte a mano. Aunque cosecha mecanizada, que no usa fuegos, se está volviendo más común en Brasil, Las técnicas tradicionales todavía se utilizan ampliamente allí y en todo el mundo en desarrollo.

Los investigadores utilizaron datos de teledetección de satélites para rastrear incendios, que se queman durante la temporada de cosecha de seis meses. Esos datos se combinaron con información sobre la contaminación y el clima recopilada por 13 estaciones de monitoreo de la calidad del aire.

"Encontramos que los incendios que ocurren en contra del viento desde los centros de población aumentan los niveles de contaminación en esas áreas y otros incendios no aumentan la contaminación tanto, "Dijo Vogl.

Luego, los investigadores vincularon la información sobre incendios y contaminación con registros vitales y registros de hospitalización del gobierno brasileño. En conjunto, la información permitió a los investigadores comparar cómo respondía la salud de los bebés a los incendios que tenían diferentes efectos sobre la contaminación en sus comunidades.

La clave del diseño de la investigación, Vogl dijo:estaba incorporando información sobre la dirección del viento, lo que permitió a los investigadores analizar las consecuencias de la contaminación de los incendios de las cosas beneficiosas que se correlacionan con los incendios.

"Obtendríamos la respuesta completamente equivocada si solo analizáramos la relación entre los incendios y la salud infantil en general, ", Dijo Vogl." La razón es que estos incendios agrícolas están necesariamente conectados con la actividad económica. Cuando hay más cosecha de caña de azúcar, hay más incendios. Y cuando hay más recolección de caña de azúcar, la gente tiene ingresos más altos, que puede ser bueno para los niños y la salud de los niños ".

Rangel agregó que las políticas de desarrollo sostenible deben tener en cuenta las compensaciones entre los objetivos económicos y ambientales.

"Nuestros resultados apuntan a un lado sucio de las políticas de combustibles limpios en Brasil, "Dijo Rangel." Hasta cierto punto, Los incentivos para la producción de etanol para combustible más limpio en áreas urbanas tienen efectos secundarios considerables sobre la población y las generaciones futuras en las áreas de producción.

"Al medir adecuadamente cuánto mal viene con las bendiciones de un ciclo agrícola fuerte, nuestro trabajo destaca la necesidad de políticas basadas en evidencia en todo el mundo, "Dijo Rangel.

Prashant Bharadwaj, profesor asistente de economía en la Universidad de California-San Diego que estudia desarrollo y economía laboral, dijo que la investigación ayuda a llenar un vacío importante al observar la persistencia, contaminación moderada como la de los incendios agrícolas.

"Las quemas controladas con fines agrícolas son muy populares en los países en desarrollo donde la densidad de población cerca de las áreas agrícolas también es grande; por lo tanto, Su estudio tiene implicaciones importantes no solo para grandes partes del mundo, sino también para la parte significativa de la población mundial que reside en entornos agrícolas más pobres, ", Dijo Bharadwaj. Vogl dijo que los investigadores, que comenzaron su colaboración cuando Rangel era profesor invitado en Princeton, están trabajando para aplicar la misma técnica al examen de los incendios agrícolas en África.