La temporada de huracanes de 2017 ha traído una destrucción sin precedentes al Caribe y al sur de los Estados Unidos. Mientras millones de personas en todo el mundo han visto cómo estos eventos se desarrollan desde lejos, sin duda, algunos se han preguntado por qué las personas continúan viviendo en lugares amenazados por desastres naturales, e incluso regresan para reconstruir estos lugares después de haber sido destruidos.

Como conferencista senior en gobierno y políticas públicas, Me interesan mucho estos asuntos. Después de que los huracanes Katrina y Rita devastaran partes de la costa del Golfo de EE. UU. En 2005, Realicé una encuesta de personas que sobrevivieron a esos huracanes, así como aquellos que habían seguido la cobertura de los medios de otras áreas propensas a huracanes en los Estados Unidos. Mi investigación ofrece tres hallazgos clave, que ayudan a explicar la forma en que las personas afrontan los desastres.

1. La confianza importa

Descubrí que las personas deciden dónde vivir, en parte, en función de la confianza que tienen en sus funcionarios públicos. Si confían en los funcionarios públicos y los administradores de desastres en una comunidad en particular, es más probable que sigan viviendo allí después de un desastre, porque creen que los gerentes harán un buen trabajo en futuras crisis.

Esta confianza se construye (o erosiona) continuamente sobre la base del desempeño de los funcionarios públicos en situaciones de emergencia. Cuanto más contacto positivo tenga la gente con los funcionarios públicos, es más probable que confíen en ellos para hacer su trabajo. Recibir ayuda rápidamente de los centros de distribución temporales, o recibir ayuda por teléfono del personal de asistencia, aumenta nuestra confianza en las personas y agencias que brindan esa ayuda.

Esto significa que las personas tienden a tener una mayor confianza en sus funcionarios locales, con quién es más probable que entren en contacto directo. Incluso si disminuye la confianza en los funcionarios nacionales debido a su comportamiento o desempeño, no influirá en la elección de una persona sobre dónde vivir si cree que sus funcionarios locales seguirán haciendo un buen trabajo en futuras crisis.

Entonces, aunque es algo contrario a la intuición, Descubrí que incluso después de desastres increíblemente destructivos, Las buenas experiencias con funcionarios públicos fortalecen la determinación de los ciudadanos de vivir en áreas amenazadas.

2. No puedes imaginar cómo es

Como forasteros, Puede resultar confuso ver a la gente regresar para reconstruir en medio de la devastación. Usando la misma encuesta, Comparé lo que hicieron realmente los supervivientes del huracán, Pensó y sintió lo que los observadores externos predijeron que harían, pensar y sentir en situaciones similares. Resulta que cuando nos imaginamos en situaciones vistas en los medios, predecimos que nos comportaremos de maneras drásticamente diferentes a las personas que realmente los están experimentando.

Esto es debido, en parte, a una tendencia natural a temer eventos que son increíblemente dañinos, incluso si es muy poco probable que esos eventos ocurran. Un ejemplo clásico es que muchas personas temen los accidentes aéreos, pero no los accidentes automovilísticos. aunque la probabilidad de que una aeronave se estrelle es mucho menor que la de un automóvil.

Cuando se le presenta una situación hipotética como un huracán, A menudo imaginamos el peor de los casos:que nuestras casas sufrirán mucho más daño que el promedio y que nuestras vidas sufrirán muchas más perturbaciones que las que han causado incluso los peores huracanes de la historia.

La investigación nos dice que la cobertura mediática de tales eventos es en parte culpable de esto. Muchos medios se centrarán en las imágenes e historias más impactantes o evocadoras, para mantener la atención de los espectadores.

Esta combinación de factores significa que los forasteros tienden a creer que, ante tal escenario, tomarían medidas extremas, como no regresar nunca a sus hogares. Pero en la realidad, muchas más personas optan por regresar a sus hogares y reconstruir que las que optan por mudarse.

3. Se siente como en casa

Cuando se le preguntó por qué la gente vive donde lo hace, tanto los supervivientes como los observadores se concentraron en dos respuestas. Como era de esperar, Los trabajos y el empleo son importantes para la elección de las personas sobre dónde vivir. Pero muchos eligen dónde vivir porque "se siente como en casa". Este sentido de lugar obliga a las personas de todo el mundo a vivir donde lo hacen.

Cuanto más tiempo haya vivido la familia de una persona en un área en particular, es más probable que esa persona regrese a casa después de haber sido evacuada. Igualmente, cuanto más fuertes sean sus vínculos con las comunidades eclesiales, vecinos y actividades económicas locales, es más probable que esa persona intente regresar.

Estas consideraciones personales son difíciles de cuantificar, pero significan que las amenazas futuras no influyen tanto en la decisión de las personas de regresar y reconstruir como podrían pensar los forasteros. Entonces, puede mirar desde lejos y preguntarse cómo alguien querría reconstruir un área devastada. Incluso puede intentar ponerse en el lugar de los supervivientes y aún creer que nunca reaccionaría de la misma manera.

Pero mi trabajo muestra que los lazos que unen a las personas con sus hogares son más fuertes de lo que normalmente imaginamos. Entonces, si se llega al punto en el que las comunidades deben moverse fuera de peligro, la respuesta no radica en resaltar la amenaza de desastre. En lugar de, Es fundamental crear gobiernos en los que los sobrevivientes puedan confiar y lugares en los que puedan sentirse realmente como en casa.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.