Crédito:NASA / Lauren Dauphin / Adam Voiland / Bastiaan van Diedenhoven (NASA GISS)
En agosto de 2018, largo, Las nubes estrechas se destacaban sobre el telón de fondo de las nubes marinas que cubrían gran parte del Océano Pacífico Norte. Conocido como huellas de barcos, las distintivas nubes se forman cuando el vapor de agua se condensa alrededor de las diminutas partículas emitidas por los barcos en sus gases de escape. Las huellas de los barcos se forman típicamente en áreas donde delgadas, Hay presencia de estrato bajo y cúmulos.
Algunas partículas generadas por los barcos (especialmente los sulfatos) son solubles en agua y sirven como semillas alrededor de las cuales se forman las gotas de nubes. Las nubes infundidas con los gases de escape de los barcos tienen más gotas y más pequeñas que las nubes no contaminadas. Como resultado, la luz que golpea las nubes contaminadas se dispersa en muchas direcciones, haciéndolos parecer especialmente brillantes y espesos.
El espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en Aqua capturó esta imagen en color natural de varias rutas de barcos que se extienden hacia el norte el 26 de agosto. 2018. Las nubes se ubicaron alrededor de 1, 000 kilómetros (600 millas) al oeste de la frontera entre California y Oregón. Condiciones ambientales similares también desencadenaron la formación de huellas de barcos en esta parte del Pacífico el 27 y 28 de agosto.
Un análisis de un año de observaciones satelitales del Radiómetro de barrido avanzado a lo largo de la trayectoria (AATSR) del Enivisat de la Agencia Espacial Europea indica que las nubes muy bajas suelen estar presentes en las costas occidentales de América del Norte y del Sur.
La gran cantidad de barcos que atraviesan el Pacífico Norte, combinado con todas las nubes bajas, hacer que las huellas de los barcos sean más comunes aquí que en cualquier otro lugar del mundo. Aproximadamente dos tercios de las huellas de barcos del mundo se encuentran en el Pacífico, según el estudio. Otros puntos críticos de seguimiento de barcos estaban en el Atlántico norte, frente a la costa occidental del sur de África, y frente a la costa oeste de América del Sur.
El equipo de investigación también detectó una clara estacionalidad en su aparición:se observan con mayor frecuencia en mayo, Junio, y julio, y solo ocasionalmente presente en diciembre, Enero, y febrero. El tráfico de barcos es prácticamente constante durante todo el año, por lo que el ciclo se debe principalmente a cambios estacionales en la abundancia de nubes muy bajas.