El agua de deshielo líquida a veces puede fluir profundamente por debajo de la capa de hielo de Groenlandia en invierno, no solo en verano, según el trabajo dirigido por CIRES publicado en la revista AGU Cartas de investigación geofísica hoy dia. Ese hallazgo significa que los científicos que buscan comprender el aumento del nivel del mar y el futuro de la capa de hielo de Groenlandia necesitan recopilar datos durante el oscuro invierno ártico con escasas horas de luz y temperaturas que caen por debajo de los -40 grados.

"Esta observación plantea preguntas a la comunidad de investigadores de Groenlandia, y motiva la necesidad de un trabajo futuro sobre hidrología invernal en Groenlandia, "dijo el autor principal Lincoln Pitcher, becario visitante en CIRES, parte de la Universidad de Colorado Boulder. Pitcher comenzó este trabajo mientras era un estudiante de posgrado en la Universidad de California en Los Ángeles, y sus coautores son de siete estados diferentes y Dinamarca.

Cuando la evidencia sugirió que algunos de los glaciares de Groenlandia almacenaban agua de deshielo durante el invierno, Pitcher partió hacia el suroeste de Groenlandia para ver si algo de este agua de deshielo también estaba saliendo de la capa de hielo durante el invierno. En febrero de 2015, él y su colega Colin Gleason de la Universidad de Massachusetts en Amherst arrastraron un radar de penetración terrestre a través de ríos congelados aguas abajo del borde de la capa de hielo y perforaron pozos para ver si algo de agua salía de la capa de hielo y fluía por debajo del hielo del río. Examinaron ríos que drenaban cinco glaciares de salida de la capa de hielo de Groenlandia y descubrieron que el agua de deshielo fluía en un solo sitio. el río Isortoq. En verano el Isotoq drena el agua de deshielo del extremo del glaciar de salida Isunguata Sermia. En invierno, el río parece congelado, pero Pitcher y Gleason encontraron allí agua líquida que fluía lentamente.

Fue "un goteo, no es un torrente, "Lanzador dijo, y el agua fluía por debajo de medio metro de hielo, mientras que las temperaturas estaban muy por debajo de cero. Pitcher y Gleason recolectaron muestras de agua y el análisis geoquímico indicó que provenía de debajo de la capa de hielo.

El equipo concluyó que es posible que el lecho de la capa de hielo de Groenlandia permanezca húmedo y drene pequeñas cantidades de agua durante todo el año. Este hallazgo es importante para comprender cómo el agua de deshielo de la superficie del hielo se mueve a través de la capa de hielo, Es retenido, se vuelve a congelar y / o finalmente se drena a los ríos y / o al océano global.

A menudo se supone que el sistema de drenaje de Groenlandia permanece inactivo durante el invierno. Los hallazgos del equipo de Pitcher destacan una creciente necesidad de investigaciones hidrológicas del Ártico durante todo el año, no solo en verano.