Los investigadores del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA) han desarrollado un marco general de toma de decisiones para respaldar las decisiones políticas sobre la gestión de los recursos hídricos, cuales, por primera vez, tiene en cuenta explícitamente las incertidumbres asociadas.

El acceso confiable al agua potable es un aspecto clave abordado por los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. De hecho, la mayoría de los ODS se ven afectados de alguna manera, ya sea directa o indirectamente, por los crecientes problemas de escasez de agua, que probablemente se agraven aún más por factores como el cambio climático y el aumento de la extracción de agua para su uso en, entre otros sectores, agricultura e industria.

En su estudio, Los investigadores analizaron la amplia gama de posibles condiciones futuras que probablemente plantearán importantes desafíos de planificación para las autoridades de gestión del agua en regiones vulnerables y cuencas hidrográficas. La complejidad de las decisiones en torno a las inversiones necesarias para la infraestructura y otras mejoras del sistema a menudo conlleva el riesgo de ser más perjudicial que útil. y de incurrir en grandes costos debido a inversiones fallidas. Además, cuando se toman las decisiones equivocadas, en última instancia, puede conducir a la degradación de activos valiosos, como los recursos hídricos subterráneos no renovables y los ecosistemas que dependen del agua.

"Diseñar intervenciones para abordar la escasez de agua bajo el cambio climático es un desafío dadas las grandes incertidumbres en la disponibilidad y demanda de agua proyectadas. Identificamos cambios en el rango de incertidumbre de las condiciones de escasez de agua previstas y, en base a esta evaluación, desarrolló un marco general de toma de decisiones para apoyar el diseño de opciones de políticas, cuales, por primera vez, tiene en cuenta explícitamente las incertidumbres asociadas, "dice Peter Greve, Investigador del Programa de Agua de IIASA y autor principal del estudio publicado en Sostenibilidad de la naturaleza .

Hay muchas opciones disponibles para los tomadores de decisiones cuando se trata de abordar la escasez de agua. Estos incluyen inversiones en infraestructura de almacenamiento y transferencia de agua, plantas de desalinización, sistemas de riego más eficientes, productividad mejorada del agua de los cultivos, así como el comercio de agua y los incentivos económicos.

"Como la mayoría de estas soluciones requieren un gasto sustancial, Es fundamental que las decisiones sobre inversiones e intervenciones para la gestión del agua a todas las escalas se basen en proyecciones fiables de la escasez de agua en el futuro. Sin embargo, la confiabilidad de tales proyecciones está sujeta a incertidumbres relacionadas con la amplia gama de desarrollos socioeconómicos anticipados, condiciones de cambio climático, y métodos a los que nos enfrentaremos en el futuro, "explica Taher Kahil, otro investigador del Programa del Agua y uno de los coautores del estudio.

Los desafíos del sector del agua pueden variar considerablemente entre países y regiones que enfrentan diferentes niveles de escasez de agua bajo la incertidumbre futura. Si bien las mejoras graduales en la eficiencia del uso del agua, por ejemplo, puede ser suficiente para áreas con un aumento menor y relativamente seguro en la escasez de agua proyectada, para las áreas que enfrentan una grave escasez de agua ahora y una alta incertidumbre en el futuro, la planificación a más largo plazo podría plantear un desafío particular.

Las evaluaciones anteriores de la escasez de agua en el futuro y las opciones de adaptación y gestión asociadas se basaron totalmente en modelos únicos o promedios de modelos múltiples. El marco desarrollado en este estudio, ahora dan cuenta del amplio rango de incertidumbre, basado en un conjunto de 45 proyecciones de escasez de agua que representan diferentes trayectorias socioeconómicas, condiciones de cambio climático, y enfoques de modelado. Además, los investigadores también proporcionaron pautas a escala de cuadrícula, yendo así más allá de las escalas de país o cuenca comúnmente utilizadas.

Para ayudar a comprender las posibles implicaciones políticas de sus hallazgos y orientar la planificación de estrategias de adaptación a gran escala en las próximas décadas, los investigadores definieron cuatro grupos (o clases de desafío), destacando áreas con desafíos de gestión del agua potencialmente similares en cada una. Si bien reconoce que la gestión del agua está limitada por las condiciones locales y que puede haber pocas soluciones globales a los problemas de gestión del agua a nivel local, señalan que las políticas deben diseñarse para ser sólidas en una amplia gama de condiciones socioeconómicas y climáticas, pero también capaz de adaptarse a condiciones que pueden y no pueden anticiparse. Para áreas que potencialmente requieren un cambio transformacional, un simple enfoque en la robustez puede no ser suficiente y pueden ser necesarias transformaciones más fundamentales para abordar los graves problemas de escasez de agua.

Los investigadores señalan que el propósito de este nuevo marco no es sustituir la necesidad de evaluaciones y diálogos locales específicos del lugar. Bastante, este estudio hace una contribución crítica a los procesos futuros relacionados con la planificación e implementación de sin arrepentimiento, transicional, y opciones de inversión transformadoras por parte de los gobiernos, el sector privado, y actores de la sociedad civil. Esto hace que el marco sea especialmente adecuado para que lo utilicen las autoridades y los gestores del agua regionales, nacionales o multinacionales. así como actores socioeconómicos y tomadores de decisiones.

"Queremos crear conciencia de que la escasez de agua es un verdadero desafío, incluso en regiones que hoy en día son seguras para el agua. Nuestra esperanza es que el nuevo marco, que también incluye opciones de gestión sin remordimientos y / o de ruta suave, beneficiará a los responsables de la formulación de políticas en estas regiones, "dice Greve.