La luna de Saturno el orbe helado conocido como Encelado, puede presumir de condiciones de vida ideales para microorganismos unicelulares conocidos como arqueos, según un nuevo estudio
Es posible que la humanidad no necesite mirar más allá de nuestro propio Sistema Solar en la búsqueda de vida extraterrestre, investigadores que sondean una de las lunas de Saturno dijeron el martes.
El orbe helado conocido como Encelado puede presumir de condiciones de vida ideales para los microorganismos unicelulares conocidos como arqueos que se encuentran en algunos de los entornos más extremos de la Tierra. informaron en la revista científica Comunicaciones de la naturaleza .
Un arqueano metanogénico (productor de metano) llamado Methanothermococcus okinawensis prosperó en condiciones de laboratorio imitando a las que se cree que existen en el satélite de Saturno. dijo el equipo.
En la tierra, este tipo de arquea se encuentra a temperaturas muy altas cerca de respiraderos hidrotermales de aguas profundas, y convierte el dióxido de carbono y el hidrógeno gaseoso en metano.
Previamente se detectaron rastros de metano en el vapor que emana de las grietas en la superficie de Encelado.
"Concluimos que parte del CH4 (metano) detectado en la columna de Encelado podría, en principio, ser producido por metanógenos, "escribieron los investigadores de Alemania y Austria.
También calcularon que se podría producir suficiente hidrógeno para soportar tales microbios mediante procesos geoquímicos en el núcleo rocoso de Encelado.
Los autores se habían propuesto probar la hipótesis de que las condiciones en el satélite pueden ser buenas para albergar arqueas metanogénicas.
Investigaciones anteriores han sugerido que Encelado tiene un océano de agua líquida, un ingrediente clave para la vida, debajo de su superficie helada.
Los datos, basado puramente en estudios de laboratorio, mostró que esto "podría ser" así, dijo Simon Rittmann de la Universidad de Viena, coautor del artículo científico.
Pero los resultados no proporcionan "ninguna evidencia de una posible vida extraterrestre, ", subrayó a AFP.
"Nuestro estudio solo se refiere a los microorganismos. Me gustaría evitar cualquier especulación sobre la vida inteligente, " él dijo.
Saturno es el sexto planeta desde el Sol, separados de la Tierra sólo por Marte y Júpiter.
Tiene decenas de lunas.
Investigaciones anteriores sugirieron que Encelado tiene un océano de agua líquida, un ingrediente clave para la vida, debajo de su superficie helada.
También se cree que la luna contiene compuestos como el metano, dióxido de carbono, y amoniaco, y su actividad hidrotermal deportiva en el polo sur, una combinación de características que la convierte en un objetivo clave en la búsqueda de vida extraterrestre.
Se necesita más investigación para excluir la posibilidad de que el metano de Encelado pueda provenir de sustancias no biológicas, procesos geoquímicos, dijeron los autores.
© 2018 AFP
