Aunque he jugado al tenis toda mi vida, Encontré un aprecio especial por él durante la pandemia, ya que fue uno de los pocos al aire libre, deportes socialmente distanciados que podía jugar con mis compañeros de clase en la Universidad de Columbia. Nuestros juegos casuales temprano en la mañana en las canchas de tenis de Riverside Park fueron geniales, pero no puedo evitar desear haber tirado lo viejo pelotas de tenis muertas que estábamos usando y compramos otras nuevas, ya que hubieran hecho nuestros mítines mucho más emocionantes.

Como estudiantes de ciencias y políticas ambientales, éramos muy reacios a tirar cosas a la basura cuando aún podíamos sacar algo de utilidad. A diferencia de nosotros, la mayoría de los jugadores de tenis siempre comprarán una nueva lata de pelotas para cada partido y luego descartarán la pelota usada después de unas pocas horas de juego sin tener en cuenta lo que le sucede a la pelota después de que salen de la cancha.

A pesar de que los principales eventos deportivos han logrado grandes avances en la mejora de su respeto al medio ambiente, como los Juegos Olímpicos de Tokio de este año que hacen medallas con productos electrónicos reciclados, utilizando energía 100% renovable, y compensar las inevitables emisiones de gases de efecto invernadero, todavía falta la sostenibilidad de los deportes individuales.

Por ejemplo, los paisajes vírgenes de los campos de golf perturban de manera infame los hábitats de la vida silvestre y requieren una enorme cantidad de agua y pesticidas para su mantenimiento. Adicionalmente, los materiales compuestos en el equipamiento deportivo, como bastones de esquí, bicicletas y arcos de tiro con arco, tienen una gran huella de carbono y son difíciles de reciclar.

Y en tenis los balones representan un obstáculo para que el deporte sea verdaderamente sostenible.

La producción de pelotas de tenis no es el proceso más ecológico. El revestimiento de fieltro amarillo de alta visibilidad de la pelota suele ser una mezcla de lana y nailon, que es un producto a base de petróleo. Las plantaciones utilizadas para producir el caucho que se encuentra en el núcleo de la pelota pueden amenazar la biodiversidad vegetal y animal. Y la cadena de suministro asociada con la fabricación puede llevarse la pelota 50, 000 millas y en 11 países diferentes de principio a fin.

Las pelotas de tenis también están diseñadas esencialmente para ser no biodegradables, de un solo uso, productos desechables, especialmente a nivel de competición profesional.

Durante la producción, las pelotas de tenis están llenas de aire a presión, que hace que las bolas reboten, y luego empaquetado en presurizado, latas de plástico para mantener las bolas hinchables. Una vez que la lata está abierta y una pelota comienza a ser golpeada, pierde lentamente su presurización, y por lo tanto su rebote. El revestimiento de fieltro de la pelota también se esponja con cada golpe. lo que aumenta la resistencia y disminuye la velocidad de la bola.

En partidos profesionales, se requieren pelotas nuevas después de un cierto número de juegos, ya que reciben una paliza significativa, ocasionalmente recibe golpes a más de 140 millas por hora. En el US Open, uno de los eventos de grand slam del tenis, esto resulta en aproximadamente 70, 000 bolas utilizadas durante la competición de dos semanas.

La mayoría de los jugadores recreativos pueden usar el mismo juego de pelotas durante más de unos pocos juegos antes de que la pelota se degrade hasta el punto en que afecte la precisión y la velocidad de los tiros. Pero incluso la mayoría de los jugadores novatos podrán sentir cuando una pelota está muerta y tirarla.

El destino al final de la vida de los 125 millones de pelotas de tenis que se venden y se tiran anualmente en los Estados Unidos son a veces los refugios para mascotas o la parte inferior de los caminantes. sin embargo, la mayoría acaba en vertederos. Y aunque las latas de pelotas de tenis de plástico desechables son técnicamente reciclables, las probabilidades de que la lata sea reciclada en los EE. UU. no son muy altas.

Entonces, ¿qué puede hacer el jugador de tenis consciente de los desperdicios? Y más importante, ¿Qué pueden hacer los organizadores de torneos de tenis para reducir los residuos producidos por los partidos de tenis?

Wilson Sporting Goods es una empresa que intenta abordar estos problemas de sostenibilidad y residuos. En 2019 Wilson lanzó la pelota de tenis Triniti, que afirma ser "el primer mundo con conciencia ecológica, pelota de tenis de alto rendimiento. "Las pelotas Triniti están fabricadas con un nuevo tipo de núcleo de goma que no requiere aire presurizado y se venden en una funda de papel sin presión. Este nuevo diseño significa que la pelota puede mantenerse fresca y saltar cuatro veces más que bolas presurizadas, y en general, las críticas son positivas.

Aparte de diseñar una pelota mejor, Otras soluciones para mantener las pelotas de tenis fuera del vertedero por más tiempo incluyen presurizadores de pelotas, que puede almacenar bolas usadas en un tubo de alta presión para que pierdan su presión más lentamente, o máquinas llenas de gas que devuelven parte del rebote a la pelota. Incluso hay una empresa que fabrica canchas de tenis desde cero, bolas recicladas.

Aunque las pelotas de tenis representan físicamente una pequeña fracción del porcentaje del vertedero total en los EE. UU., su impacto ambiental aún debe ser abordado si los organizadores del evento, como el Comité Olímpico Internacional, quieren afirmar que sus competiciones son medioambientalmente sostenibles. Deben pensar en todos los aspectos del evento, todo el camino hasta las pelotas de tenis.

Los torneos de tenis profesionales pueden marcar el camino cuando se trata de hacer este cambio hacia un deporte de bajo desperdicio. Si las políticas de reducción de residuos, como usar bolas más duraderas y dar nueva vida a las bolas muertas, puede ser adoptado a nivel profesional, tiene el potencial de influir en el comportamiento de los jugadores en todos los niveles de competencia y habilidad.

Tal efecto de goteo de usar pelotas de tenis más sostenibles y duraderas podría significar que algún día pueda pasar por mi local, tienda de deportes de propiedad familiar y comprar una manga de pelotas Triniti que, de manera realista, me durarán más que unos pocos mítines antes del amanecer con mis compañeros de clase.

Nada mejor que el estallido y el silbido de abrir una nueva lata de pelotas de tenis o el fuerte olor químico que mi mente ahora asocia con el amarillo neón. pero la naturaleza efímera de las pelotas de tenis significa que el deporte que yo y millones de personas amamos simplemente no es ambientalmente sostenible. Si las innovaciones en la tecnología deportiva y los líderes que marcan la pauta para los deportes profesionales pueden llevarnos al punto en el que no dañemos al planeta en nombre de la competencia amistosa, Me alegraría renunciar a esas sensaciones.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.